比较视野下的中国古代天文理论的探讨

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1、比较视野下的中国古代天文理论的探讨宁晓玉作者简介：宁晓玉，中国科学院自然科学史研究所副研究员。基金项目：此项研究是国家社会科学基金资助的重大课题“中国古代传统文化中的科学思想、方法和价值取向研究”的子课题之一，并受其资助。摘要本文探讨了中国古代几个重要的天文问题，分析了中国古人在宇宙论问题上所面临的困难及其解决方案，并和古希腊的情形进行了比较。在此基础上认为：中国古代学者在一些重大的天文理论问题上也进行了卓有成效的探索，只是由于种种原因，他们的探索不像希腊人那样持续和周密。关键词浑天说和盖天说左旋说和右旋说古代天

2、文理论现代科技文明已经主导了人们的生活，并给人们创造出极大的便利和丰富的物质。此时，人们往往会厚今薄古，认为中国古代的科学技术太落后，和现代的有天渊之别；当人们认识到现代科技文明的源头在西方，更具体一点说是在古希腊时，人们又不免厚彼薄此，把中国传统的科技批得一无是处。这两种心理因素合在一起，会对中国古代科技文明的认识和评价产生非常不利的影响。20世纪七八十年代，当中国科学史研究以弘扬中国古代的科技成就、发掘中国科技的世界第一、增强民族自豪感为价值取向时，这种不利影响尚不明显。但是现在，中国科学史研究价值趋向多元化

3、，其不利影响就表现得比较突出了。当前对中国古代有无科学的质疑和激烈辩论，很大程度上是站在现代科技文明的基础上，拷问中国古代文化中的理性成分和中国古代学者的智力生活。优越的生活条件、丰富的知识储备往往会使今人忘记古人的历史语境，在理解和评价古人时不免带有一种先天的优越感，而这恰恰是科学史研究需要极力避免的一种倾向。法国科学思想史家柯瓦雷曾经不止一次地告诫过科学史家：科学思想史，就我的理解以及我据此努力实践而言，旨在把握科学思想在其创造性活动的过程本身中的历程。为此，关键是要把所研究的著作置于其思想和精神氛围之中，并

4、依据其作者的思维方式和好恶偏向去解释他们。必须抵御这种诱惑——已经有太多的科学史家陷于这种诱惑之中——即为了使古人经常晦涩、笨拙甚至混乱的思想更易理解而将其译成现代语言，尽管澄清了它却也歪曲了他。[柯瓦雷1997，页137]对于中国古代天文学，辉煌的历法成就是被普遍接受和承认的。至于说到天文理论问题的探索和成就，一般的看法是中国传统天文学缺乏理论探索的成分。讲究实用、缺乏理论遂成为针对中国古代天文学的定论。但是抛开一些民族虚无主义情绪，以及过于强烈的辉格史研究倾向，仔细考察中国古代学者在一些天文理论问题上所付出的

5、努力、所取得的成果、所面临的困难以及所处的社会环境和文化氛围，我们便会对中国古代学者在天文学理论方面的成就形成较为客观、公正的理解和看法。“历史学家检讨过去的错误，以作为将来的警戒。但同时也要忠告读者，保全有价值的事物”[Goodrich2006,p.224]。如果我们希望中国古代对天文理论问题的探讨给中国现代科学的发展提供某些借鉴和警示，那么由此形成的历史经验和教训才是真正有价值的东西。中国古代天文学所提出的问题中国古代天文学提出了许多有价值的理论问题。最为人所熟知就是中学课本中就讲到的“两小儿辩日”的故事。孔

6、子东游，见两小儿辩斗，问其故。一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”一儿曰：“我以日初出远，而日中时近也。”一儿曰：“日初出大如车盖。及日中，则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？”一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”孔子不能决也。两小儿笑曰：“孰为汝多知乎？”简单的故事情节却提出了一个复杂的天文现象。不必说，两千多年前的孔子被问得哑口无言；即便是今天，要解决两小儿的矛盾也不是三言两语就可以说得清的，需要利用天文、气象、光学和几何学知识才能给出完满的答案。屈原《天问》已经成为了

7、千古奇文。东汉王逸为《天问》作注时曾认为：屈原遭流放时，在山间无意中发现了许多楚国先王宗庙祠堂中的壁画。壁画涉及很多内容，包括天文、地理、四方奇闻逸事，以及春秋以前楚国的历史。愤懑中的屈原受壁画触动，写下了这首气势恢宏的《天问》篇。《天问》中对天的问询如下：遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢闇，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？明明闇闇，惟时何为？阴阳三合，何本何化？（宇宙起源和演化的观念——笔者注，下同。）圜则九重，孰营度之？惟兹何功，孰初作之？斡维焉系，天极焉加？八柱何当，东南何亏？九天之际，安放安属

8、？（天地结构和其物理机制的探索）隅隈多有，谁知其数？天何所沓？十二焉分？日月安属？列星安陈？出自汤谷，次于蒙氾。自明及晦，所行几里？（日月的运行）夜光何德，死则又育？（月相的变化）根据王逸的说法和《天问》对宇宙的设问（涉及宇宙的起源、天地结构、天体运动及其运动原因、月相的变化等问题）[陈美东2003，页78]，《天问》不仅仅是诗人浪漫瑰丽想象的结果，还是对中国古人思考的宇