近代科学的传入与中国人对科学的误解

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1、近代科学的传入与中国人对科学的误解【内容提要】在19世纪，在国家民族面临生死存亡的紧急关头，中国人开始向西方学习近现代科学，把科学视为救国强国的工具，这种观念一直持续至今。但是科学从本质上说是求知活动，科学是在求知精神的激励之下发展起来的。尽管科学的成果可以是救国强国的工具，但是仅从工具价值的角度认识科学的意义是对科学的误解，这种误解妨碍了中国基础科学的发展。【摘要题】科技史【英文摘要】Inthenieenthcentury,odernsciencefromtheachiavelli)、依拉斯莫斯(Erasmus)，而绝不是那些炼金术士，应当算是近代科学者的先驱。依同样的道理说来

2、，拉伯雷(Rabelais)与蒙丹(Montaigne)发扬了评判的哲学精神，在我看来也应当算是近代科学家的前辈。”[2]康南特说到的这些“近代科学者的先驱”，都是文艺复兴时期重要的思想家。他所说的科学是“对于冷静追求真理的爱好”，也就是亚里斯多德说的求知活动。近代以后，科学显示出了巨大的实用意义。这进一步促进了科学的发展，可也使有些人把科学视做工具。其实，那些产生了巨大应用价值的科学研究成果，在其开始时大都是从好奇、从求知出发的。吉尔伯特研究电和磁时，不曾想到以后产生的电力技术；赫兹研究电磁波时，认为它不可能用于通信；居里夫妇开始研究放射性时，并不知道放射性物质以后有那么大的用

3、处；卢瑟福研究原子结构时，认为想要利用原子能是神话。如果人们都是从实用目的投身科学，这些科学是不可能发展起来的。前苏联压制摩尔根学派的教训，更是特别值得我们思考。李森科是骗子，可斯大林是怎样受骗的呢？一个重要原因是：李森科是以小麦、棉花等农作物为研究对象，而摩尔根学派主要在研究“无用的”果蝇。斯大林把无限希望寄托于李森科，结果希望成了泡影。看起来无用的研究，后来倒是有了大用。辩证法就是这样给人开玩笑，对那些自称掌握了辩证法的人也不留情。　　3　学科学而未学求知精神：中国人对科学的误解中国古代社会中，研究自然、认识自然的求知精神很弱，导致科学不发达。近代以后学习西方科学而又未学到求

4、知精神，把科学仅视为工具，导致科学发展受阻。中国古代有科学精神吗？认为中国古代无科学的人，如冯友兰、任鸿隽，一般也都认为无科学精神，并认为这是无科学的一个重要原因。胡适则认为中国古代有科学精神，在1959年夏威夷大学主办的第三次东西方哲学家会议上，他做了一篇题为《中国哲学里的科学精神与方法》的报告，驳斥东方哲学“天然阻止科学发达”的观点。他说中国古代也有自由讨论、独立思想、怀疑、求知的“苏格拉底传统”，孔子的名言“学而不思则罔，思而不学则怠”、“知之为知之，不知为不知，是知也”就表现了求知精神，王充、朱熹、顾炎武等人以及乾嘉学派都具有科学精神，17世纪欧洲出现了一批著名学者时中国

5、也出现了一批著名学者，只是中国的这些学者不是专注于研究自然，而是专注于书本与文献，推敲的是关于全民族的道德、宗教、哲学、生活问题，所以科学没有发达起来[3]。胡适这里其实也承认了中国古代缺乏对自然的求知精神，并认为这是科学不发达的原因。他还说过：“在科学发达史上，科学的精神或态度与科学的方法，比天文家、历法改革家、炼金术士、医生、园艺家在实用上或经验上的什么成就都更有基本的重要性。”[4]中国古人对自然现象往往停留在观测、描述和直觉把握上，很少用理性思维深入研究其发生原因和规律，这不是因为中国人天生缺少对自然现象的好奇心和求知欲，是社会政治环境不鼓励这样做。在中国学习西方科学以后

6、，这种情形是否改变了呢？没有！中国学习西方科学始于明末清初，徐光启是积极推动者。虽然他是从解决历法编制问题出发学习西方科学，但他对科学的认识还是比较深刻的。他重视理论的作用，与利玛窦共同翻译了《几何原本》这样的理论著作。他还认识到“此书有五不可学：躁心人不可学，粗心人不可学，满心人不可学，妒心人不可学，傲心人不可学”，[5]可以说他已经体会到一些科学精神。这一次学习西方科学的过程阻力重重，未能持续下去。新的一场向西方学习的运动从19世纪下半期开始。从对科学精神的认识上看，似乎还不如徐光启深刻，仅仅把科学当作工具。当然，这与当时的形势有关。17、18世纪和19世纪上半叶，西方科学革

7、命、技术革命、产业革命接踵而至，社会革命与之相伴发展。中国人对这一切懵然无知，当西方国家的炮舰轰开了中国的大门以后，中国人才知道自己落后了。在面临亡国灭种危险的情况下，才放下“天朝大国”的架子向西方学习。孔子说过：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”[6]中国人鸦片战争后学习西方科学技术是“困而学之”，不是为求知而是为了用。中国对科学的误解——视科学为实用的工具，这种背景是根据。中国人是从西方人船坚炮利开始认识到西方先进的，学习也就从