The distinction of language and dialect

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1、东拉西扯说“汉语”这里提出的问题很复杂，三言两语说不清，但问题很重要，也有意思，值得议一议。先声明这不是写论文，只能想到哪儿说到哪儿。用来指语言的CHINESE是个涵盖面极广的名称，所包容的计有：中文、汉语、华语、国语、普通话、以及北方话、川、湘、粤、闽、吴、客家、赣等大方言所属的一切方言，但凡用基本统一的书面汉文可以表达的语言类别，都可统称CHINESE。从外国人的角度，CHINESE的实际内容取决于其所处环境的特点。北美早期的中国人多为广东人，难怪当时(甚至现在)很多人认为CHINESE就是CANTONESE(广东话)，把不懂广东话的人说成donotunderst

2、andChinese。在毛利求斯，CHINESE就是广东客家话。在马来半岛有些地区，CHINESE就是闽南话。其实所谓这话那话，一般也只是该话的某种变体，未必是约定俗成的标准体。北美过去的“广东话”，其实多是台山话，不是标准的广州话。只会说国语的北方人在这类地方被说成是不懂CHINESE，不必生气。谁都没大错，讲清楚就行了。CHINESE再不是中国专利，用CHINESE者未必是中国公民。星加坡采用它作官语之一，当然不宜仍称它为“中(国)文”或“汉语”，既然华族为其多民族中的一员，叫它华语最少政治偏倚之嫌。海外其它地方许多华人已溶如当地社会，用“华语”他们最易接受。在大

3、陆，官方标准语过去叫国语，是MANDARIN，当然是百分百CHINESE。为什么五十年代又改称普通话呢？主要是考虑到中国的多民族。除汉族外，用“国语”的还有许多其它兄弟民族，另外，还有很多有自己的民族语言文字的民族，如藏、蒙、维吾尔等，都是中国人。在这一环境里把MANDARIN叫国语，似不利于民族团结。干脆，作为天下人民共同的交际语言工具，叫个“普通话”，谁都能接受。台湾不愿叫“普通话”，纯出于政治原因。在大陆少数民族地区，人们常说“你说不说汉族话？”“我嘛，汉族话说一点点儿，维族话说嗫。”在这里，最容易体会为什么不把CHINESE说成“国语”的缘由。中国人自己都很难

4、说清楚的区别，怎能指望英语有简单的几个词儿说明呢？难啊！While"Chinese"isjustagenerictermforbothspokenandwrittenChinesewithallitsdialects,"putonghua,"and"guoyu"shouldreferto"officialspokenChinese.""Mandarin"isanunofficialtermfor"officialspokenChinese"widelyusedmainlyamongoverseasChinese.Itscirculationshouldbediscou

5、ragedasitessentiallymeans"ChineseasspokenbybureaucratsinQingDynasty",which,moreorless,carriesacolonialflavor.Chinesenationalsshouldconcientiouslyreplace"Mandarin"with"officialspokenChinese"whentheymean"putonghua"or"guoyu".(SincethepostwasinEnglish,IassumeEnglishwouldbethemoreappropriate

6、languageforananswer.)Thefollowingisfromalinguisticpointofview.(Iamnot100%sureabouttheChineseversionofthetechnicalterms.)Formoredetails,postquestionstosci.lang.Note:Inlinguistics,thereisnocutanddryruleastowhatisalanguageandwhatisadialect.Thefollowingisjustthegeneralconventionwithinthefie

7、ld.Chinese（hanyu,汉语），alsoSinitic,isabranchoftheSino-Tibetanlanguagefamily(汉藏语系）.Mandarin(汉语，现代汉语，北方话？）（**shouldbe国语here?），Wu（沪语，上海话），YueorCantonese(粤语，广州话），etc.aredifferentlanguages(**dialects?)withinthebranch.Ontheotherhand,Sichuanese,e.g.,（四川话）isconsideredadialectofMandarin.M