关键期假说研究和小学开设英语课的冷思考

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1、关键期假说研究和小学开设英语课的冷思考【摘要】关键期假说曾经使很多学者坚信，年龄是影响外语学习的重要因素，外语学习应该越早越好。同时国家教育部制定的英语新课程标准也规定小学三年级开始开设英语课。事实上，小学英语课程的开设无论是师资、教学大纲还是教材等方面都存在着诸多问题。本文将通过对关键期假说理论的研究及二语习得和外语学习的差异对比，从理论和实践上分别对小学开设英语课程已经呈现的问题加以剖析，并期望小学英语课程的设置能得到进一步的改革。　　【关键词】关键期假说外语学习小学英语课程　　【】G642【】A【】1674－481

2、0（2011）06－0017－02　　　　一引言　　学习外语的最佳起始年龄一直是国内外心理学界和外语教学理论界关注的热门话题，年龄问题同时对外语教育政策的制定和外语课程的设置影响重大。20世纪60年代Lenneberg提出的关键期假说更是吸引了众多学者的关注，围绕这一理论，很多学者曾展开过一系列的实证性研究，并认为外语学习越早越好。而国家教育部也在2001年针对基础阶段的英语教学提出了新的课程标准，特别规定从小学三年级开设英语课，迄今为止，这一实践探索已持续将近十年，而小学英语课程的开设效果并不如众多人期待的那么好，反而

3、引来了众多质疑。下面笔者将分别从理论和实践上针对小学英语课程存在的问题展开论述，希望能引起有关人士对我国基础教育阶段的英语教学的关注，并期待在这方面有更好的改革措施。　　二关键期假说研究　　所谓关键期（criticalperiod，简称CP），是指人生发展的某个特定阶段，在这个阶段中，人可以在没有外部干预、不需要教授的条件下，轻松、快速地学习一门语言。最早提出这个观点的是著名神经外科医生Penfield和Roberts，后为Lenneberg所接受并加以发挥，并于20世纪60年代，提出了关键期假说（CriticalPer

4、iodHypothesis）。关键期假说认为，人的大脑在2岁至青春期（10～12岁左右）之前，由于受大脑中的语言习得机制的影响，能够自然轻松地习得语言。这时大脑的两个半球都参与了语言学习，所以更容易理解和产生语言。而青春期之后，大多数人的大脑发生了侧化，人脑发育成熟，神经系统不再有弹性，儿童的语言习得机制开始失去作用，语言学习也就越来越困难。而关键期假说中，Lenneberg强调青春期前是语言培养的最佳时期，过了关键期，因为某种原因而没能获得语言，就很难再弥补了。随后很多学者对二语习得的年龄因素进行了较深入的探讨，并基本

5、上形成了一定的共识。从学习速度来看，儿童学习者在接触到了足够多的外语学习机会后最终会超过成年学者，不过这种情况一般指在自然的交际环境下（如生活在目标语国家或双语制的环境里）接触外语；在自然的学习环境下，只有儿童学习者能够习得本族人语音；不管是否能达到本族语者的语言水平，儿童和成年人相比不论在语音还是在语法方面都有可能取得更高的成就；在很大程度上，外语语法的习得过程并不受学习者年龄的影响，而语音的习得则可能受年龄的影响较大。　　值得注意的是，Lenneberg的关键期假说只是针对一语习得者提出的，是否适用于二语习得者仍是个

6、谜。要揭开这个谜，必须要证实二语习得中是否存在关键期，很多学者为此展开了大量的研究和争论。且不说对关键期存在的反对意见，部分学者认为二语习得有一定的关键期存在，而且坚信关键期假说的可靠性，所以坚信中国的外语学习也应该顺应此规律，从娃娃抓起。而事实上，即便是关键期假说适用于二语习得，也未必可以套用于中国学生的外语学习，显然我们首先要弄清楚二语习得和外语学习的关系。　　三二语习得与外语学习的差异　　综上所述，国内外的很多研究是针对“英语作为第二语言的”，而我国的外语学习环境完全不同于国外一些国家把英语作为官方语言或第二语言的

7、情况。“第二语言”一般指在本国有与母语同等或更重要地位的一种语言，而“外语”一般指在本国之外使用的语言，学习目的通常是为了旅游和阅读有关文献等。“英语作为外语”是指学习英语，但并不在所处的语言环境中作为日常交流的手段，或在大众传媒播出，但却不是自然产生的日常交流需要而使用的英语。所以中国人学习英语就属于这一种。“英语作为第二语言（ESL）”指学习英语是为了能够在学习者的环境中用英语进行日常交流，或孩童时期没有自然产生英语的环境，但只要离开自己的家，就必须广泛地使用英语。所以在美国的中国移民就将英语作为第二语言。英语作为外

8、语的教学和英语作为第二语言的教学在许多方面存在质与量的区别。我国的英语学习目前仍以课堂教学为主，学生学习主要依赖教师提供大量的可理解语言输入，而且狭义的第二语言与外语在语境、语言的输入、学习者情感因素方面都有着根本的差别。　　首先，在语言环境方面，第二语言学习者一般都有一个比较自然的语言环境。学习者周围有众多的该语言