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1、汕头大学学报(人文社会科学版)第20卷第6期SHANTOUUNIVERSITYJOURNAL(HUMANITIES&SOCIALSCIENCESBIMONTHLY)Vol.20.No.62004语言习得关键期假说述评刘骏(汕头大学英语语言中心,广东汕头515063)摘要:语言习得关键期假说旨在探究语言学习的最佳年龄。长期以来国外英语教学界对此一直非常关注,但众说纷纭。国外研究者们从多个方面进行的探讨和研究都无法充分证明其理论依据。语言习得关键期假说理论的不同的研究者对偏侧优势实验的讨论、分析和对比,对第二
2、语言习得具有一定的理论指导意义,但是否适合中国的实情却是值得质疑的。关键词:语言习得关键期假说;偏侧优势;青春期;英语学习;最佳年龄中图分类号:H0文献标识码:A文章编号:1001-4225(2004)06-0032-006英语学习究竟从几岁开始为最佳?这是一个我国英语教学界十分关注的问题。我国几十年来一直是初中(14岁)开始实行英语教学。随着时代的发展,社会对英语的需求越来越大。与日本、韩国以及其他一些邻国一样,我国近年来逐步把开始学习英语的年龄降低,但是不同的省市甚至不同的学校开设英语课的起始年级还不
3、统一。现在小学三年级开设英语课已非常普遍,有些条件好的城市在小学一年级就开设了英语课,这是一个令人振奋的尝试。然而,由于小学英语教学缺乏统一的教学大纲、教学目标、教学内容和适用的英语教材,尤其是学校缺乏儿童学习英语生理和心理的过程研究,致使许多家长和教师不能确定孩子究竟何时开始学英语最佳。国外早在上世纪60年代就有人根据脑神经系统和语言习得的关系,以及大脑伸缩性与年龄相关的实验结果,提出了语言习得关键期的假说,认为儿童学语言比成人更有优势。因为在该段时间内,语言的习得最为容易,而超过此段时间,语言的习得能
4、力就会受到限制。在此之后几十年的时间里,人们针对这一假说进行了大量的研究,支持者与反对者都不乏其人。1959年,神经心理学家Penfield和Robert对失语症的研究结果为这种语言优势现象提供了有科学证据的有效解释。他们认为儿童学习语言的优势归于脑神经系统的差异。青春期以前的儿童似乎有一种转换机制,如果左半脑言语中枢受损,则能在右半脑得到补偿,但过了青春期后,就难以恢复了。据此,他们得出结论:儿童的语言学习与大脑有关。[1]1967年,美国心理学家Lenneberg在他的专题论文《语言的生物学基础》中提
5、出并发展了语言习得关键期假说(CriticalPeriodHypothesis),指出儿童学习语言的优势源于脑神经的属性这一观点。[2]Lenneberg的观点与Penfield和Robert在1959年发表的文章中提出的语言学习的理想阶段类似,但他的研究更丰富、更深入。有趣的是,自以脑神经为基础的语言习得关键期假说提出以来,Lenneberg的理论遭到了近半个世纪的尖锐批评,甚至完全否决。之后语言习得关键期假说在几个主要的方面有所修改,从而降低了它在第二语言习得(SLA:SecondLanguageAc
6、quisition)领域的重要性,当代的第二语言习得学者仍坚持语言学习中的脑神经因素的观点。尽管此理论有所修改,但它在第二语言习得理论中仍然占有一定影响和地位。收稿日期:2004-09-30作者简介:刘骏(1959-),男,江苏常熟人,美国俄亥俄州州立大学博士,现任汕头大学英语语言中心教授、主任。刘骏语言习得关键期假说述评第6期33语言习得关键期假说的绝大部分研究都是在有第二语言环境下进行的。在我国这样缺乏语言环境的条件下,儿童学习英语除了在课堂上有练习英语的机会外,他们很少能在课外接触和使用英语。这就迫
7、使我们必须根据我国的实际国情反省从小学习英语的政策及其效果。笔者在下文中首先介绍有关语言习得关键期假说中最有代表性的一系列实验研究,并阐析该假说的理论根据、实际效果及适用范围。一语言习得关键期假说的提出1959年,神经心理学家Penfield和Roberts第一次为语言学习的关键期提供了一系列有力证据。此后的十来年间,他们研究了失语症病人的神经系统特征。他们的数据表明儿童受损的脑区和成人的受损区恢复的速度不一样。他们发现成人的左脑受损会引起严重的失语,只可能恢复原有的部分语言能力;而10岁以下儿童的左脑受
8、损,失语可迅速恢复到正常状态。[1]根据这些发现以及大脑语言区的分布,他们得出结论:大约在9或10岁,人在语言能力上的偏侧优势(lateralization)已经形成,并固定在大脑的左侧,使得成年人左脑偏侧优势而导致此区受损后无法完全恢复原有的语言能力。同样,10岁以下的儿童因为还没经历这种青春期后的左半脑的语言优势左侧化,所以他们大脑的左半球语言区如果遇到意外受损,该语言区会从左脑转移到右脑,恢复儿童的语言功能。儿童的左侧化
