2_语言符号的任意性问题

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1、2语言符号的任意性问题——语言哲学的探索2·0语言符号具有“任意性”特征，我国许多普通语言学论著中都有提到。在西方，saUSSIire((普通语言学教程》第一部分，第一、二章①和Sapir《语言》的引论②都有相当的篇幅论述符号的“任意性”。CharlesHockett在1960年的一篇《论言语的起源》的论文中，列举人类信息传递的特征16条③，其中第8条是“任意性”，并把它解释为“非象似性”(non—iconicity)。理性主义语言学家如Chomsky不提“任意性”。近时文化人类学家ClaudeLe

2、vi—StraUSS则认为，“从先于经验(apriori)的角度看，语言符号是任意的；从后于经验(aposter‘iori)的角度看，它不再是任意的。”④我以为L6vi—straUSS这一概括很有见地，可惜他除了一两个例子以外，没有理论的阐发。兹就这个问题论证如次。2·1语言是理性的行为，何以又包含任意性因素?在远古时期，理性的人开始创造语言，经过分化和变易，成为世界上数以千计的语种。但是，语言学家可以从采集到的语料中，分析出语法规则、语音规则，以及语词的“组合”和“聚合”现象。这些规则既制约语言，

3、又解释语言。语言学家据此立说，语言学习者以此为学习语言的门径。一个完全不懂某种语言的语言学家，凭他对这一语言的接触，不仅可以学会它，还可以分离出它的音位和词素，整理出它的语音和语法体系，编出以这一语言为一方的双语词典。这样的语言学家已经有过很多很多，他们的研究创立了近代语言学。这就从实际上说明语言具有1．系统性(systematicity)；2．可分离性(discreteness)；3．可学会性(1ear。nability)。以上三点之中，系统性是最根本的。如果只有分离性而无系统性，语言将是无数不相

4、关连的单位，不仅学起来有很大困难，作为表达工具也非常笨拙。语言的系统性是存储于语言内部的规则体系，它的存在是语言学家发现的。这一发现的过程，正同科学家发现天体结构、物质结构、生物结构一样，是人用理智去分析和解释一部分客观世界的结果。语言学家发现语言的体系，是人对自身行为中的理智性的发现，也是对于理智性存在于语言行为中的肯定。语言的理智性主要表现在——101．它的语音系统：一种语言里的音位总藏(inventory)是可以调查清楚的；音位的组合是有规则的；声调和语义的关系是有规则可循的。2．它的语法系统

5、：语法范畴的总藏是可以调查清楚的；它的句法结构是有规则可循的；句子的语法性是可以根据已知的规则加以判别的。3．它的语词是可以客观分类的：语词可以有一级分类，即开放类与封闭类；二级分类，即所属不同的词类；三级分类，即每一词类之下的成员按功能的分类。以上所谓系统、规则、制约等等，只是说明：所有的语言单位都不是孤立的，都存在于一定的关系之中。这个关系规定了每一个单位的职能，每项职能都可加以验证。每一项解释的例外只是说明通例的普遍威力。语言既是理性的行为，任意性到底存在哪里?2·2索绪尔所说的“任意性”指什

6、么?索绪尔在前引书中是这样说的：“能指和所指的关系是任意的。或者，因为我们所说的符号是指能指和所指相联结所产生的整体，我们可以更简单地说：语言符号是任意的。表示'姐妹'的观念，在法语里的符号能指是s一6一r，这一串声音和它的所指没有任何内在的联系：它也可以用任何别的声音来表示。语言之间的差别证明这一点，世界上存在不同语言也证明这一点。又例如：所指同样是“牛”，在国界的一边是b一6～f，在另一边是。一k—s”。⑤索绪尔的例子可用如下的模式表示：设符号的所指为O，符号的能指为s，不同的语言为L，Lz，L

7、。等。模式如下：但是，索绪尔不愧为是一个大语言学家。他在作了上述关于“任意性”——应该说是比较粗疏的——说明以后，又做了两点重要的补充。1．他为“任意性”这个术语加上重要的注解：“任意性要加上一个注解。它不应该使人想起能指完全取决于说话者的自由选择。……我们的意思是说，它是不可论证的，即对现实中跟它没有任何自然联系的所指来说是任意的。”⑨2．他又指出：一个符号的所指，是由围绕着它的一系列符号所决定的：“就所指或能指来说，语言不可能有先于语言系统而存在的观念或声音，它只有这个系统产生的概念差别和声音差

8、别。一个符号所包含的观念或声音不如围绕着它的诸符号所包含的那么重要。……一个要素的价值可以只因为另一个相邻的要素发生了变化而改变。这两段论述是对“任意说”重要的补充，也可以说是重要的修正。10(1)索绪尔指出：“任意的”一词的字面意思是不清楚的，应该理解为“不可论证的”(imm。tive)，也即是说无法作理性的解释的。这和Hockett把这个词解释为‘‘非象似性”，都是对“任意性”一词的修正。应该说：“不可论证性”和‘‘非象似性，，是科学术语，“任意性”只是通俗的说法