作为“虚拟世界”的网络——一种文化社会意义

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1、作为“虚拟世界”的网络——一种文化社会意义[提要]X络走向社会已有11年的历程，对X络的概念进行历史性梳理，揭示出不同概念所折射的历史阶段的特点，抽象X络的本质，即X络对于人类的文化社会意义。由此出发，形成一个理解X络与传播、与传统媒体以及X络的自身发展方向等等的新框架。笔者认为X络的本质就是“虚拟世界”，而不是“传播介质”。[关键词]X络第四媒体/媒介X络媒体第二媒介时代“作为虚拟世界的X络”Abstract：Interhasahistoryofelevenyearssinceitisserved

2、forthemonpeopleinChina.edia,andthegrounicativemedia.Keyedia；edia；thesecondmediaera；workasavirtualworldX络是什么?十多年中有过许多回答。今天重提这个问题好像有些幼稚，但是事实并非已经清晰。首先声明，我不是从工程技术的角度来探讨X络的本质，而是追问X络的文化社会意义所在。似乎可以说，本文探索的是X络对于“人”或“人类社会”来说是什么。X络无疑已经对当今社会产生了深刻的重要的影响，它向前延伸的每个新进展

3、，都使X络在远离起点的时候越来越需要人们反思它的社会本质。一、X络概念的变迁和X络发展以及与此对应的人们认识的丰富和深化X络的概念表述，大致按时间的顺序，出现了后面的概念。有的说X络是“第五媒体”，是排在包括杂志在内的传统媒体之后的。有的说X络是“第四媒体”，是排在不包括杂志在内、在新闻传播意义上的传统媒体之后的。有的说X络，只提“X络媒体”，而回避了“X络作为一个整体是什么”的问题。还有的说，X络实际上是“信息平台、虚拟空间和商业平台”。有的说X络开辟了“第二媒介时代”、“第二世界”。而今，更多的

4、人干脆不追问“X络是什么”，而只是用经验和直觉来从传统的框架来观察X络新媒体，如博客、维客、流媒体、X络电视等等。这些概念的变迁真实地表现了我国学者、研究者和业界对X络认识的轨迹。从泛泛地谈X络是什么到具体地谈论X络的形态——“X络媒体”、“新媒介”；从既成的大众传播媒体的框架“内部”来理解X络到从更大框架——与传统社会、传统媒介时代对立的大视角——来理解X络；从具体的媒介形态的递进和演化上升到能够意识到媒介代际的更迭；从试图研究X络的本质到暂时放弃本质等待X络自身发展成熟后解答。这个轨迹明显地体现

5、出人们对X络研究的深入，也从侧面折射着X络自身的成长。二、X络的本质在争议和反复中渐渐显露如今X络已走过童年期，童年期的X络远未成形，甚至看不出轮廓，人们只能根据有限的、暂时的现象近于臆测X络的本质。今天的X络展现出成熟期的某些特征，表现为：X络发展从早期的直线上升到现在的平稳上升，无论是X络用户，还是X络的技术的原创推出，都展现了同样的趋势。X络用户告别了此前的疯狂的增长，而原创性的技术也放缓了研发的脚步了。“三个月一年”的“互联X年”节奏[1]和“光纤定律”[2]已经成为一个沉入历史的辉煌记忆。

6、这些现象都证明这个X络的本质已经渐渐浮出水面。我们知道每个新事物的发展都有一个成熟期，也就是形态和属性基本“定型”的时期，甚至是“类型化”的时期。这就是我们追问X络本质的根据，这是一个X络相对定型可以理解的时期。不懂得历史，我们永远不知道自己是谁。同样，不知道X络在历史上出现的概念和理解，我们也无法直接推断X络的本质，从源流开始梳理，我们不仅可以更清晰地把握本质，而且能够更准确地把握不同时期的X络研究，懂得它的价值和意义，明了它的缺点和局限。下面对历史的角度对X络的概念进行梳理：（一）把X络看成是“

7、媒体形态的一种”的阶段“X络是什么”的问题最早是用“X络与媒体的关系”的方式提出来的。这是因为媒体尤其是大众传播媒体关系到人类“最重要的精神交往”。人们最渴望理解的是，X络对于当今时代“最重要的精神交往”——大众媒体有何种影响的问题。研究者首先把X络看成是媒体形态的一种，把X络看成是传统社会中大众传播系统中的一个媒介形态。这种理解很显然无法容纳X络中表现出来的如此之多的异质的、非大众传媒的特点和属性。把不同的东西混淆到一起，显然是牵强而缺乏说服力的。这个思路无法真正解决X络的定位问题，更无法达到对X

8、络本质的思考。作为“媒体形态的一种”，先后出现了“第五媒体”、“第四媒体”或“第四媒介”的概念。具体考察，从时间序列上说，X络不是“第五媒体”，更不是“第四媒体”或“第四媒介”，这点已有公认；从承载内容的性质和符号载体上说，X络也不是“第五媒体”、“第四媒体”或“第四媒介”。理解后一点有些复杂，我想从“媒介的特质”和“传播的意义”两个角度来说明。首先从“媒介的特质”的角度考察。我们知道，信息的载体是符号，符号传播是媒介的形式的本质。新闻意义上的大众媒体，包括报纸、广播