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1、美国无家可归儿童问题及其救助政策《外国中小学教育》2011年第8期摘要:无家可归儿童问题是美国社会的一个突出问题.本文呈现美国无家可归儿童的生存现状,产生的原因和影响,并从相关法案入手,简要评介美国联邦政府对无家可归儿童的救助政策,为我国流浪儿童问题的研究与应对提供借鉴.关键词:无家可归儿童;美国;救助政策作者简介:何芳/上海社会科学院青少年研究所助理研究员(上海200020)流浪儿童现象通常被认为是发展中国家特有的"社会病".然而,许多西方发达国家也存在流7f~JL童,其中美国被认为是流7f~
2、J6童问题最为严重的发达国家之一.在美国,流浪儿童通常被称为"无家可归儿童"(Homelesschildren).无家可归儿童数量众多,已成为一个突出的社会问题,引起了美国社会各界的关注,促发了学术研究的开展,也促使美国政府在立法和实践中采取了一系列的应对措施.本文通过对统计数据和研究文献的梳理,呈现美国无家可归儿童的生存现状,分析其产生的原因和影响,并从美国国会颁布的相关法案入手,简要评介美国联邦政府对无家可归儿童的救助政策,以期为我国流浪儿童问题的研究与应对提供参考.一,美国无家可归儿童问题
3、概述(一)无家可归儿童的定义流浪儿童问题的发生总是在具体的社会背景下进行.因此,"流浪儿童"这一概念在不同时间和不同国家也有着不同的含义.我国学界通常根据联合国儿童基金会的界定,将"流浪儿童"与英语中的"streetchildren"相对应.但是,儿基会使用"streetchildren"这一概念,最初是出于对拉美,非洲和亚洲许多发展中国家的大量街头流浪儿童的关注,故在其定义中特别强调"在街头生活和工作"是辨识流浪儿童的重要标准.而对于美国和其他许多发达国家而言,由于设置了相关儿童保护法规和福利
4、救助制度,完全脱离监护在街头流浪的儿童并不多见.在美国,流浪儿童实际上被称为"homelesschildren",即无家可归儿童.无家可归儿童不一定脱离了监护人的照料,有许多儿童随父母一起流浪:也未必在街头生活,那些在亲属或朋友家借宿的儿童也是这个群体的一部分.关于什么样的儿童是无家可归儿童,美国联邦政府和学界都没有给出统一的定义.目前较具代表性的定义有两种.一种是《离家出走与无家可归青少年法案》fTheRunawayandHomelessYouthAct)根据儿童与家庭之问的关系所做出的定义,
5、.其将无家可归儿童界定为"21岁以下,不能与亲人居住在安全的环境之中,并且没有其他替代性的生活安排的儿童",【J具体可分为四类:(1)未经父母许可自行离家的儿童;(2)被父母抛弃的儿童:(3)街头流浪儿童;(4)离开福利机构或司法机构后无家可归的儿童.另一种常用的定义是《麦克基尼.文托无家可归者援助法案》(TheMcKinney.VentoHomelessAssistanceAct)根据儿童的居住状况所做出的定义,它将无家可归儿童界定为"在夜间没有固定,正常和适当住所的儿童",【2他们有的被安置
6、在临时收容所,有的住在汽车旅馆,有的每晚在不同朋友或亲属家中借宿,还有的露宿在废弃建筑物,火车站,公园等公共场所.相较而言,《离家出走与无家可归儿+本研究获得2010年上海社会科学院院课题"美国家庭福利财政投入状况研究"资助..6.何芳:美国无家可归儿童问题及其救助政策童法案》仅将没有父母或监护人照管的儿童视为无家可归儿童,而《麦克基尼.文托无家可归者援助法案》的定义则更为宽泛,不仅包括无人照管的儿童,也包括那些与父母或监护人一起流浪的儿童.(二)无家可归儿童的数量,成因与影响由于对无家可归儿童
7、的定义各不相同,关于当前美国究竟有多少儿童"无家可归",也就一直缺乏公认的,准确的统计.2006年,美国国会的一项研究报告对无家可归儿童的数量作了粗略估计,认为全美共有50万至280万无家可归儿童【3】.2009年,美国无家可归家庭中心发布的数据显示,美国的无家可归儿童总数约为150万人.其中,6岁以下的儿童占42%,远超其在美国总人口中所占比例;无家可归儿童中以黑人儿童数量最多,为47%,其次是白人儿童f38%,西班牙裔儿童(13%)和印地安儿童(2;约半数无家可归儿童选择在亲戚或朋友家借宿(
8、56%),每晚到收容所过夜的儿童占24%,住在旅馆中的儿童占7%,有10%的儿童的住宿方式不确定,还有3%的儿童在公共场所露宿.【4造成儿童无家可归的原因可能是多方面的.使成年人无家可归的因素,如贫困,失业,吸毒,心理疾病,保障型住房短缺等,同样也是诱发儿童无家可归的重要原因.但仅就儿童而言,造成他们无家可归的主要原因有二:(1)为摆脱家庭矛盾而离家出走.家庭矛盾既可能因父母对子女的暴力,虐待或忽视所致,也可能是子女自身不良行为的结果.例如,一项对德克萨斯州无家可归儿童的调查显示,儿童流浪的原因
