中国文字的产生及其演变

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1、第三讲中国文字的形成及其演变我们讲的中国文字主要指的是汉字，此外还有藏文、维吾尔文、满文、回文、朝文等。讨论文字的形成首先要给文字下个定义。在这个问题上，文字学领域一般分为狭义和广义两派：狭义派认为文字就是记录语言的符号。广义派认为人们用来传递信息的、表示一定意义的图画和符号，都可以称为文字。我们是在狭义的意义上使用“文字”这个概念的。在汉语里，“文字”可以用来指一个个的字，也可以用来指记录某种语言的文字符号的整个体系。一、文字产生的有关传说（一）结绳记事说“结绳记事”说由来已久，见于《周易·系辞下》：“上古结绳而治，後世圣人易之以书契。”许慎

2、《说文解字·叙》说：“神农氏结绳为治，而统其事。”在没有文字的时代，记事的方法可能有多种，结绳是其中的一种。所谓结绳记事，就是在绳子上打结，用东汉郑玄的说法：“事大，大结其绳；事小，小结其绳。”这是一种比较形象的说法。有学者指出，金文里的“十”字跟结绳记事有点关系。金文的“十”的基本写法是一竖，中间一个点，像是绳子打了结的样子（）。古代三十年为一世，“世”就是把三个“十”连起来，写作“”。这个例子说明，结绳记事和文字的产生有关系，但不是文字产生的主要途径。（二）仓颉造字说这个说法流传很广，战国文献如《荀子》、《世本》、《韩非子》、《吕氏春秋》等

3、都有类似的说法。《韩非子·五蠹》：“古者苍颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也，乃苍颉固以知之矣。”按：私，古文字作；公，古文字作。仓颉和文字一定有关系，但文字的产生不可能是某一个人创造的。（三）文字画说在近代外国文字学理论的影响下，20世纪20年代，语言文字学家沈兼士提出了“文字画”说，他认为在汉字产生之前曾经有一个文字画时期，见《文字形义学》。就是说，按照一般的想法，最先造出来的字应该是最典型的象形字，如象人形的人字，象鹿形的鹿字等。但实际情况恐怕并不是这样，跟这类字相比，图画的表意能力不见得有多大逊色。唐兰先生在《中国文字学

4、》里曾引用原始岩窟艺术里人射鹿的图画，跟古汉字里的“人射鹿”三个字对比：由此可以看出来，如果仅仅是为了表示人射鹿这样的意思，并没有必要撇开图画去另造文字。这就说明，在原始文字阶段，文字和图画大概是长期混在一起使用的。二、文字形成的过程表意字当一个社会发展到需要记录语言的时候，如果有关条件都已具备，文字就会出现。从世界范围内已知的几种独立形成的古老文字来看，如古埃及的圣书字，两河流域的楔形文字和中国的汉字，我们还不能精确地描绘文字体系的形成过程。只能根据这些文字的已有的知识，尽可能地对文字的形成过程勾画出一个粗线条的轮廓。一般来说，在文字画阶段，

5、人们已经开始用抽象的图形，或者用象征等比较曲折的手法来表达词的意义了。比如为较小的数目造字的时候，可以继承文字画阶段划道道或点点子的表数方法，古汉字的“一”、“二”、“三”、“■”就属于这类事例。又如古汉字用“□”、“○”表示方、圆。还有一些可以用象征等手法来表示。如古汉语用成年男子的图形■表示“大”。用这些方法造出来的字，虽然外形仍然像图画，但本质上跟图画截然有别。例如用■■表示“大鹿”，这和画一头很大的鹿来表达这个意思是根本不同的。如果把它们当图画来看待，只能理解为一个人和一头鹿在一起。总之，凡是字形本身跟代表的词的意义有联系，跟词的语音没

6、有联系的字，如前面提到的“鹿”、“射”、“■”、“大”等，我们都称为表意字。实际上，语言里有很多词是很难或者不可能造出表意字的，无论是象形的方法还是象征的方法。因此，就需要通过其它途径来解决这类问题。记号字在文字产生之前，除了一般的文字画之外，人们还曾使用过跟所表示的对象没有内在联系的硬性规定的符号，把这种符号用来表示所有权的标记，或者用来表示数量或其他意义。比如云南红河哈尼族过去使用的契约木刻，以·代表一元，用┃代表十元，用×代表五十元，用■代表百元汪字生：《从原始记事到文字发明》，《考古学报》1981年第1期。。其中，代表一元的小点和“一”

7、、“二”、“三”、“■”所用的线条一样，可以看作是抽象的象形符号，而代表十元、五十元、百元的符号，就应当属于硬性规定的符号，这种符号很难命名，姑且称之为记号。在文字形成过程刚开始的时候，通常会有一些流行的记号被吸收进文字系统中来。但是要造很多记号字却是很困难的，因为记号字的字形和它所代表的词之间没有内在联系，难认难记，不容易被人接受。假借字要克服表意字和记号字的局限性所造成的困难，只有一条出路：采用表音的方法，即借用某个字或者某种事物的图形作为表音符号（音符），来记录跟这个字或这种事物的名称同音或音近的词。这样，那些难以为它们造表意字的词就可以

8、用文字记录下来了。这种记录语音的方法，在我国传统文字学上称为假借。我国民间歇后语和谜语中所用的谐音原则，就是假借所依据的原则。如“外甥打灯笼——照旧（