趣味词源 【从词源学角度谈医学术语】

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1、从词源学角度谈医学术语　　任何一门学科的发展与进步往往伴随着相关专业术语的不断创造与积累,西方医学源远流长,众多独特的医学术语背后聚焦着一段段曲折坎坷的医学发展历程。因此,深入追溯医学英语术语的词源(etymology)往往可触摸到西方医学发展、进步的脉搏,更重要的是,从源头上细细品味这些在历史长河中经过不断沉淀、筛选而保留至今的词汇,依旧能发掘出重要的现实意义。　　古希腊/罗马人面对神秘莫测的医学现象,常借助于丰富的神话传说来阐释,尤其在解剖、病象、药物等领域的命名上大量引用古希腊、罗马神话中的人名、地名,即冠名术语(eponym),如:atlas寰椎(Atlas为

2、希腊神话中肩扛天宇的巨神),sirenomelus并腿畸形(Sirens是一群上身为人,下身为鱼的美貌女妖),narcissism自恋症(Narcissus为希腊美少年,因爱恋水中自已的倒影,憔悴而死),atropine阿托品、颠茄碱(Atropos,命运三女神之一,专司剪断生命之绳,a不+trop转动),morphine吗啡(Morpheus为古希腊梦神,morph形体);希腊爱欲之神Aphrodite,在罗马神话中被称作Venus,因此分别就有aphrodisiacs(春药)及venereal(性病的)二词的存在[1-2]。即便当今的医学研究,也常运用经典神

3、话来创造新术语,如:JAKSTAT途径是新近发现的一条多种细胞因子共用的信号传导途径,其中JAK是一种非受体型酪氨酸蛋白激酶,因其既可以使膜受体酪氨酸残基磷酸化,又可以使胞质内STATs磷酸化而活化,故称之为JanusKinase(两面神激酶;Janus为罗马神话中的天门神,头部前后各有一张面孔,司守护门户及万物的始末)。　　但正是由于古希腊/罗马人对疾病本质认识的局限性,医、圣、巫不分,又产生了不少带有明显错误观念的医学词汇,如epilepsy癫(epi上面,lepsy抓住,古希腊人认为癫患者是被神灵附体,故又称之为“圣病”,alopecia脱发(秃头,alo

4、pex狐狸,传言脱发与看见狐狸有关)[3]。然而,如能换位思考、理解古人所描述的一些医学现象,重新审视一些貌似错误的经典术语,却常常会有意外的启示:如,从hysteria癔症(hyster子宫,古希腊人认为癔病患者多为女性,是由于女性子宫功能紊乱所致)一词去反思个人精神状态的好坏对内分泌及生殖系统的影响,从古希腊体液学说(humoraltheory)所遗留的大量词汇,例如rheumatism风湿病(源自希腊词rhein流动,据说风湿与黏液过多相关)、cholera霍乱(chole胆汁,据说霍乱与黑胆汁过多有关)、hypochondria疑病症(hypo下面,cho

5、ndr肋骨,据说疑病症与季肋部黄胆汁过多有关)等,反思疾病发生中人体生物化学成分的变化;从malaria疟疾(源自意大利语,mal坏的,ar空气,据说疟疾与污浊的空气有关)以及古代星象医学所遗留的诸如lunatic发疯的(lun月亮,据称满月与精神病发作有关)、influenza流感(原指流星现象)反思自然环境变化与疾病的密切关系,等等。　　追溯医学词汇在语义、拼写、取舍等方面的演变,有助更全面、生动地了解西方医学科学的曲折发展史。如,现在非常普及的caesariansection(剖宫产术)这一英文术语,源自恺撒大帝(JuliusCaesar),他为扩大古罗

6、马人口,积极推广剖宫术,不过受当时的麻醉水平所限,只严格限于刚刚死亡的孕妇;再如,希腊来源的词根phren,一方面指解剖学上的“横膈膜”,如phrenicnerve膈神经,另一方面却还有(产生精神、情感、知觉、思想、智慧的部位的)“心,心胸”的意思以及“神志”含义,这源自解剖上心脏的位置非常接近横膈膜,而古希腊人基于对情绪激动与心跳加快等的直观认识,误以为横膈膜就是精神、才智的产生地,于是产生了诸如phrenology颅相学、schizophrenia精神分裂症及frenzy狂乱。再如语义的扩大,如vaccine疫苗(最初只指牛痘疫苗,L.vacca牛)、quara

7、ntine检疫(源自意大利语quarantèna40天;鼠疫又称黑热病,14世纪在欧洲大流行期间,意大利威尼斯城规定凡来自流行区的船只必须隔离40日);语义的缩小(narrowing),如doctor医生(原义为教育者);语义的转变(shifting),如autopsy尸检(auto自己,ops眼,原意为实地观察)。又如,维生素拼写从vitamine更正为vitamin(vita活,amine胺,因误解维生素为胺类物质),结核由phthisis(痨病)这一描述性命名的废弃到tuberculosis(意为众多的小结节)这一病理特征性命名的创造与普