经济科学的性质和意义

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1、第一章经济学研究的内容【英】莱昂内尔·罗宾斯：《经济科学的性质和意义》，商务印书馆，2000年版。1．引言①本书的目的是说明经济科学的性质与意义，因而首要的任务是界定经济学研究的内容，也就是给经济学下一工作定义。不幸的是，这决非像听起来那么简单。过去的150年中，经济学家辛勤努力，确立了一整套法则，只有无知的人或怪僻的人才怀疑其基本的正确性和重要性。但是，关于这些法则的共同内容究竟具有什么性质，却一直未取得一致意见。在权威性的经济学著作中，主要章节都不过是大同小异地转述这门学科的基本原理。但说明经济学研究对象的章节，却至今

2、仍表现出巨大分歧。大家都谈论相同的事情，却对正在谈论的是什么意见不一。②这丝毫不出乎人们的预料，也不是不光彩的事。正如穆勒100年前指出的，一门科学的定义总是产生于这门科学创立之后，而不是之前。“正像修建城墙那样，通常不是把它当作一个容器，用来容纳以后可能建造的大厦，而是用它把已经盖好的全部建筑物围起来。”①的确，正是一门学科的性质，决定了这门学科只有在达到一定发展阶段时，才有可能界定其范围。因为，一门学科的统一性，仅仅表现在该门学科所能解决的问题的统一性上，而且只有在各项解释原则的相互关系确立起来以后，才能发现这种统一性

3、。②近代经济学产生于各种各样独立的实用研究领域与哲学研究领域，产生于对贸易差额的考察，产生于对收取利息合法性的讨论。③直到最近，这些不同研究领域所要探讨的问题才获得了充分的统一。在这之前，试图发现这门学科最终性质的努力，注定要失败，作这样的尝试只会白白浪费时间。然而，一旦达到了这种统一的阶段，试图划定明确的界线就不再是浪费时间了，反而不这样做倒会浪费时间。只有明确了目标，才能作进一步的详尽阐述。所要探讨的问题不再由天真的思考来提示，而是由理论统一中的缺口和解释性原理中的不足来提示。除非一个人把握了这种统一性，否则他很容易误

4、入歧途。毫无疑问，近代经济学家面临的最大危险之一，就是把心思用在与经济学无关的事情上，有许许多多活动对于解决与经济学密切相关的问题几乎没有或根本没有关系。①同样无可怀疑的是，在这种问题正在获得最终解决的中心，重要理论问题解决得最为迅速。此外，若想富有成效地利用所得到的答案，若想正确理解经济科学对实践的作用，我们还必须确切了解这门学科确立的各项法则的含义和局限性。所以，我们可以心安理得地首先探讨这样一个乍看起来极端学究气的问题，即如何找到一个公式来描述经济学的一般研究内容。2．经济学的“唯物主义”定义经济学研究的是物质福利的

5、原因，这一定义至少在英美两国拥有最多的信徒。物质这一字眼在坎南②和马歇尔③的定义中都能见到，甚至帕累托也同意使用这个词，尽管他的分析方法④在许多方面与那两位英国经济学家有很大不同。克拉克的定义中也含有物质这个意思。⑤必须承认，初看起来，这一定义似乎确实描述出了我们感兴趣的对象。在日常语言中，“经济”这个词的一个含义，无疑等于“物质”一词。只要想一下“经济史”或“经济利益与政治利益之间的冲突”等词语对普通人的含义，也就可以明白我们的上述解释是非常有道理的。①无疑，有些似乎属于经济学范围之内的问题，不包括在这一定义之内，但初看

6、起来，似乎每一定义都不可避免地碰到这样一些问题。然而，检验这种定义正确与否的最后标准，不是看它表面上是否与日常语言的某些用法相一致，而是看它是否能正确描述这门学科各项主要法则的最终内容。②我们用这一标准检验上述定义，会发现其缺陷并非无足轻重，而简直可以说，该定义完全未能展示所有最重要法则的范围或意义。让我们随便挑选理论经济学的一个重要分支，看一看上述定义究竟在多大程度上涵盖了该分支，譬如，我们大家都会同意，工资理论是任何一个经济分析体系不可分割的组成部分。那么，我们是否同意，工资理论探究的现象可恰当地称为人类福利的物质方面

7、。从严格意义上说，工资指的是在雇主的监督下按事先规定的工资率从事工作所赚得的金额。从一般经济分析中经常采用的较为宽泛的意义上说，工资指的是有别于利润的劳动所得。无疑，有些工，资是这样一种工作的价格，这种工作可以说有助于增进物质福利，比如掏粪工的工资。但同样不容置疑的是，有些工资，比如管弦乐队成员的工资；则是付给与物质福利毫不沾边的工作的。这种服务与另一种服务一样，可索取价格，进入交换领域。工资理论既适用于解释后者，也适用于解释前者。它并不是只能解释增进人类“物质”福利的工作的工资。即使不讨论支付工资的工作，而讨论用工资购买

8、的东西，情况也不会改变。有人会说，工资理论被包容在上述定义中，不是因为工资挣取者所生产的东西有助于增进他人的物质福利，而是因为他获得的东西有助于增进他自己的物质福利。但一眼就可以看出，这种说法是站不住脚的。工资挣取者可以用其收入购买面包，但也可以购买戏票。一种工资理论若忽略为“非物质”劳务支付的全部金额