试论近代慈善事业兴起的社会历史背景

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1、试论近代慈善事业兴起的社会历史背景　　摘要：中国近代慈善事业的兴起有其复杂的自然因素和社会背景。近代以来，频发的自然灾害和惨烈的战祸兵燹造成大量缺衣乏食、无家可归的灾黎难民，迫切需要慈善事业进行急赈与其他形式的救济。近代经济环境的变动，都市工商业的繁荣又为慈善事业的善款提供了经济来源。中西慈善文化的冲突与融合则进一步催生了近代新型慈善组织的产生。　　关键词：近代；慈善事业；灾荒；兵燹；文化冲突与融合　　　　中国的传统慈善事业，可远溯汉魏南北朝，中经唐宋，至明清时已相当发达。“迨雍乾而后，治洽隆平，金革之事不兴，四民之居益适，不以菀显而遗枯晦，不因私谊而废公情。于是士不吝财，

2、人能宏道，慈善事业之兴办久而弥光”。由于官府的大力倡导和民间的积极参与，入清以来从京师到各府州县无不广立善堂，普施义举，即一乡一镇之间亦莫不结善会以行善举，或育婴，或养老，或恤嫠，或施棺，或散药，慈善活动非常活跃，形成了中国慈善事业发展史上的一个高潮。但是，步入近代以后，中国社会遭遇了千年未有的剧烈变革，各省曾经遍设的善堂善会等传统慈善机构，大都也因社会环境的变迁而走向困顿以至形同虚设，所谓：“各行省善堂有名无实者甚多，即名实相副，其功德所被亦殊不广耳。”传统慈善机构由是日趋式微，社会影响日渐消退。到19世纪中后期的晚清社会，中国慈善事业已面临着从传统向近代转型、在新的历史

3、条件下再度兴起与发展的问题。尽管史学界近年来关于近代中国慈善事业已有不少成果，但对于近代慈善事业兴起与发展的各种因素、背景却不甚明晰，鲜有著述论及。有鉴于此，本文试对近代慈善事业兴起的历史背景作一综合、全面、深入的考察。　　　　一、频发的自然灾害是中国近代慈善事业兴起的主要客观因素　　　　中国自古以来就是一个多灾的国家。民国年间，邓云特在其专著《中国救荒史》中指出：“我国灾荒之多，世罕其匹，就　　如果我们换一个角度来看经济环境变动的话，那么，近代资本主义这一新的经济形态在中国的产生与发展，在客观上则为中国近代慈善事业的兴起创造了有利条件。自1842年开埠后，上海以其特殊的地

4、理位置，很快取代广州、汉口等地，成为全国新的工商业中心，贸易繁华，十倍于昔。光绪问，有商界人士称：“溯自海禁大开，欧风美雨之浸淫于我东亚大陆者，盖有日矣。我上海扼全国商业之中枢，尤为五洲商战之争点，试朝步浦江之滨，则帆樯千列；夕游商贾之市，则灯火万家。是可知四方人士之操奇计赢于是土者，盖不可以更什数。”一些新兴的富有阶层，如充当中外贸易中介人的买办，即是伴随着这种新经济因素的产生而出现的。除商业之外，洋人亦利用特权在上海、广州等沿海商埠直接开办了船舶修理厂和出口产品加工厂，使之成为中国最早的近代资本主义工业。在机器化大生产的西方近代工业的示范下，中国人也自办了火柴厂、缫丝厂

5、、面粉厂等企业，中国民族工业由此缓慢起步。19世纪60年代初，洋务运动兴起，安庆军械所、江南制造总局等军用工厂先后创设。而后，上海轮船招商局、上海电报局等一批民用企业也相继兴办。这标志着中国产业技术革命和中国经济近代化的开端。而轮船、铁路、电报等近代交通通信工具恰是近代慈善事业在救济过程中有别于传统善举所应用的新手段与技术。在李鸿章、左宗棠等洋务大臣的罗致下，许多买办、绅商纷纷进入到洋务企业。他们资财雄厚，既投资近代新式企业，又捐资兴办各种社会公益事业。有记载称：“叶澄衷，商也；杨斯盛，工也，以寒微致富，自痛其少贱失学，叶捐数十万，杨捐十数万，亟亟兴学”。此外，虞洽卿、王槐

6、山等绅商也多有义行善举，在社会上有着广泛的声誉。在近代史上，盛宣怀、周学熙、张謇等人则有着多重身份：既涉足政治，沉浮宦海，又经营或创设铁路、煤矿、纺织、农垦等多项官办和民营企业，融官、绅、商于一体，一身而三任。同时，他们也热衷公益、关心桑梓，屡屡用其实业所得盈余赞襄慈善事业。这以张謇最为典型。甲午战败，国难方殷，民生日蹙，状元及第的张謇却毅然走上了实业、教育、慈善三结合的救国之路。他于1896年在通州开始创办大生纱厂，获得成功后，又陆续开办通海垦牧公司、广生油厂和天生港轮步公司等企业，形成了庞大的大生集团。在实业蓬勃发展之时，张謇乃用企业的部分盈余以及他个人的捐资在南通等地

7、相继创办了通州师范、女子师范、幼稚园等十余所慈善教育机构，以及海门溥善堂、南通养老院、贫民工场、盲哑学校、残废院、更俗剧场、博物苑、公园等慈善公益设施。这使得南通的地方慈善事业在清末民初的中国社会卓尔不凡，产生了广泛的社会影响。由此不难看出，近代经济因素对于慈善事业在近代社会的兴起、发展起着至关重要的作用。而这些新经济因素又多产生于近代都市中，城市工商业日益繁荣，为募集充裕的善款提供了良好的经济基础，使慈善事业的发展具有了物质条件。从某种意义上说，经济环境变动最剧烈的城市不仅是近代慈善事业的主要舞台，而且是“慈善事