论作为科学研究对象的自然

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1、论作为科学研究对象的自然摘要：自然是科学研究的主要对象。本文探讨了西方自然概念的语源和演化，日本和中国自然概念的嬗变，作为科学研究对象的自然所具有的某些特性，自然和（自然）科学的关系以及人与自然的关系。关键词：自然自然概念的演化自然和科学自然和人一、“自然”的语源和涵义顾名思义，自然科学（简称科学）研究的对象当然是自然了。英语中的nature（自然）一词（法语为nature，德语为Natur）源于拉丁词natura，而该拉丁词则是希腊词φυσιs（拉丁文写法是physis，phuEin）的译名。有

2、一本辞书这样说：不论在希腊文还是在拉丁文中，nature（physis，natura）就其词源来说都含有起源或诞生之意。但是无论在哪种情况下，“自然”本来的含义都没有得到保持，而是以双重形式发展。它指的是：某种事物的本质或性质，或事物的类型；泛指世界，尤其是物质世界或自然世界。这两种含义在亚里士多德的著作中都曾经使用过。这两种意思都预先假定了由于“自然”而存在（即“自然地”地存在）的事物与非自然存在的事物之间的对立，后者有时是偶然的、超自然的或人为的。自然的第一种意思在古代和中世纪经常使用，第二种

3、意思在文艺复兴以后得到广泛使用。表示“本质”之意的nature并不指某一事物的最为人熟知的“性质”，而是指它的一种或多种基本的、不变的、从其原始状态就固有的特性，并把该特性看做是它的其他各种性质和能力的根源。作为物质世界的nature有时指自然界存在的所有物质的总和，但不包括人类有意识的活动的产物。不过，nature也可以指基本的自然力或规律，并用以解释自然界中发生的现象。另一本辞书说：nature源自希腊词phuein（意指“生成”或“诞生”），亚里士多德的《物理学》就是“论自然”。自然与人为的

4、事物截然不同，亚里士多德把自然定义为事物变化的内在起源或事物的稳定性。这样的本原包括事物由以形成的材料和该事物的结构。因此，质料和形式二者是自然，尽管亚里士多德坚持形式比质料更自然。“自然”也被用来表示宇宙万物的整体。我们关于这个自然界的知识是是随科学的发展而变化的。自然在在这个意义上有时与人对立，因为自然被人的理性视为可掠夺的，但是这种态度近来受到环境哲学的某些方面的挑战，按照这些方面，必须把人看作仅仅是自然的一部分。穆勒说：“自然一词的基本含义有二：一是表示事物的整个系统，包括它们的所有特性的

5、集合体在内；二是表示事物成其所然，不受人类干预。”柯林伍德则明确指出，源于希腊词Φυσιs（自然或本性）的nature一词在古希腊时亦有这些方面的应用，并且在古希腊中两种含义的关系同英文中两种含义的关系是一样的。他说：在现代欧洲语言中，“自然”一词总的来说是更经常地在集合的意义上用于事物的总和或聚集。当然，这还不是这个词常常用于现代语言的惟一意义，还有另一个意义，我们认为是它的原义，严格地说是它的准确意义，即当它指的不是一个集合而是一种原则时，它是一个principium，αρχη，或者说本原（s

6、ouce）。……这里nature一词属于某种使它的持有者像它所标志的那样行为的东西，它行为的这种根源是其自身之内的某种东西：如果根源在它之外，那么它的行为就不是本性的，而是被迫的。以上纲要式的素描已经大体勾勒出“自然”涵义的演化图景：从生长、生成、诞生、起源，到本性、本质、本原、原则以及宇宙万物之整体、自然物的集合、自然力、规律等等。不过，这些涵义往往是交织在一起的，只是在不同的历史时期，侧重点不同罢了。要知道，自从nature（自然）一词在14世纪进入英语，它的意蕴愈来愈丰富，但是我们关心的还是

7、它与我们人类、尤其是与科学相关的涵义。在这方面，皮奇曼的梳理是值得称道的，他列举了由六个步骤组成的关于自然概念的连续统。（1）“自然”是空间和时间中的物质。在这种情况下，自然是科学知识的对象，因此描述、说明和预言是可能的。（2）“自然”是人关与被给予的实在的概念。与先前的物质图景相比，这个自然概念也许与量子力学的物质图景更为密切地相关，恰如在量子力学中，我们的描述依赖于我们自己的边界条件。换句话说，有多少理解流入这一描述，依赖于我们的“被给予的实在”的概念以及我们选择把这个概念的边界推进得多么远。

8、（3）“自然”是人类在其中发展的环境。应该很清楚，我们现在越来越多地进入对自然热情依恋的领域，同时限定自然的合理性的概念。（4）“自然”是人类的环境的概念。尽管各种关于我们的环境的概念很容易发生冲突，但是我们的自然概念在生活的意义上变得活跃起来。（5）“自然”是人关于围绕我们的东西的建构。由于人类是自然的产物，“自然”是人类的产物，所以在自然和人类之间（或更确切地讲，在自然和文化之间）存在辨证的关系。如果这一点在辨证的过程中被引入综合，那么对自然的真正理解便可以达到。（6）“自然”