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时间:2020-04-29
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1、电信巨头覆灭与重生 信息产业是当今人类诸多产业之中的红火产业,其中最具竞争力的从业公司,大都出自于美国,从智能手机到连通全球的互联网,美国公司都具有强大的竞争力。 这种竞争力是从哪里来的? 且看一家经历了百余年高低起伏,从“业界恐龙”沦落到“业界乌龟”,几经蹉跎,濒临破灭,又缓缓回升活过来的美国老牌信息产业公司,一路行来的那些故事,或许能有一个答案。 其名曰:美国电话电报公司。 �尔的电话 美国电话电报公司之诞生,与一位名垂青史的发明家关系密切,甚至可以说,此人即为美国电话电报公司之父――亚历山大・格拉汉姆・
2、贝尔。 贝尔先生出生于1847年,地点在苏格兰,也就是说,他是一个英国人。那一年,大洋彼岸的美国也有一位后来成为伟大发明家的人物来到世上,其名为爱迪生。 与爱迪生所处之贫寒家庭不同的是,贝尔先生不仅家境殷实,而且颇有文化底蕴,祖父是著名演员、学者、演讲达人,父亲是闻名四方的语音学大师,母亲则是一位功力不凡的画家。故而虽然他同爱迪生一样,自幼便对照本宣科的学校教育不感兴趣,但却受到了良好的家庭教育,特别是语音学方面的训练,对他后来的发明生涯影响至深。 他十六岁那年,曾随父亲去一位贵族兼发明家――查尔斯・惠特斯顿爵士家
3、做客,后者搬出其最新发明的“说话盒子”,由一套复杂机械装置构成,能模仿人的发声器官,吐出几个简单的音节。此物对贝尔启发甚大,加上他从父亲那里所传承而来的语音学背景,心中便有了要发明一种能说话,而且能说“人话”之机器的雄心壮志。 早在他从惠特斯顿爵士家中返回不到一个月,他就开始以实际行动去实现自己的雄心壮志,先做出一个粗糙的“说话盒子”来,结果嘛,自然是并不成功。他意识到自己可能需要先进行大量的学习,打牢基础,遂从此由“学渣”变“学霸”,以优异成绩从爱丁堡大学毕业,钻研领域甚广,包括语音学、电磁学、生理学、解剖学等等。对
4、于新兴的电报,他也有所接触,并成为发烧友一名。 二十三岁时,为避肆虐家乡之瘟疫,贝尔全家迁往美国波士顿。 这是其命运的转折点。 起初他在一所学校中担当教师,以家父所独创的语音法,教授有听力障碍的儿童学会说话。因为教名出众,得以结识两位贵人。这两位贵人之中,其中一位叫做哈伯特,是商人、律师、学校董事长兼专利代理人,他后来成了贝尔的岳父;另一位则是腰缠万贯的富贾,名叫桑德斯,他后来成了贝尔的赞助商。 有两位贵人相助,贝尔便在课余沉浸于电报的世界中。他一直未忘要造“说人话机器”之理想,但看来要在电报上加以实现,不太现实
5、,他只有先考虑改进现有电报技术。两位贵人都是做生意的行家,得知贝尔有意搞新式电报后,便决意出钱资助,并达成了三人合伙的协议。 当时电报是新兴热门行业,热度与今天去搞移动互联网差不多,贝尔只不过是众多投身新行业的年轻人中的一个而已,爱迪生也是其中一个。但贝尔与其他人,包括爱迪生,有着显著不同的一点,那就是他有深厚的语音学背景,又执着于让机器说“人话”,所以在改进电报的路上,他老是跑偏。 偏着偏着,就偏到了电话的路上。 在一次偶然的实验中,贝尔和他的助手,成功地将声音化为电流,并再度化为声音。这也是电话的基本原理,他梦
6、寐以求的“说人话机器”之雏形已现。 然而彼时并非只有他一人有此发现,另有一位名为格雷的发明家,也在改进电报的过程中,突破了“说人话”一关。 但贝尔“技高一筹”。 与后来争议颇大的爱迪生一样,贝尔也不仅是一名只专注于技术的发明家,他极具生意人的头脑,加上他那两位精明贵人,对于“说人话机器”的商业价值,不仅认识到位,还“动作到位”,还没发明出来,就已经预先开始布局。 这个布局的关键,就在于要抢先获得“说人话机器”的专利。美国在独立之后不久便颁布专利保护法,对于发明家的利益,保护十分到位。这种保护反过来也会被发明家所利
7、用,化为一种商业竞争的法宝,贝尔等人就是做此打算。 1876年2月14日,贝尔将其所发明之“说人话机器”,也就是后来所称的电话之原理,以专利形式报至美国专利局。同一天的晚些时候,格雷也将类似的电话之原理报了过来,前后相差在五小时以内。 结果是电话专利权落入贝尔手中。 这是一项将改变世界,并催生出巨大商业价值的“高含金量”专利权,可叹与其失之交臂的格雷,当时竟完全没有一点觉悟:“贝尔似乎把他的全部精力花在电话上……但目前它并没有商业价值……目前我并不想把我的时间和资金花在不会取得效益的此研究上。”他当时并不知道自己很
8、快就会后悔,后悔到目瞪口呆的程度。 独霸美利坚 格雷一点都不看好的电话,起初也不被绝大多数人看好,故而在其第一次公开亮相于1876年7月25日的美国独立百年博览会时,那些学者专家对其毫无兴趣,看都没有多看一眼。 然而,巴西帝国皇帝佩德罗二世对铁路、电报等等新事物兴趣浓厚,看到电话便想试一试,这一试不得了,这机器
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