科学史的意义

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1、科学史的意义吴国盛（北京大学哲学系，北京100871）摘要讨论了科学史四种可能的意义和用处：为科学服务、为现实服务、为索质教育服务、为学术而学术。关键词科学史的意义；素质教育；为学术而学术中图分类号文献标识码A文章编号1000-0798（2005）01-为什么要学习科学史，科学史有什么用处？这是我们实用主义的文化传统带给我们的一种思维方式。学习一门新课，学生通常会问为什么要学，教师通常感觉有必要解释这个问题,于是，教材也会在开篇部分讲讲这门课的意义（其实就是用处）。不独科学史如此，不独科学史的教学如此，在我们中国，大凡实用性不强的学科都在吋吋中辩口C学科的意义和存在的理由，以便能够

2、获取足够的资源以维持学科的生存和发展。这里我们讨论科学史四种可能的意义和用处，以及它们的限度。1为科学服务最早的科学史实践者通常都是科学家,对他们來说,科学史的意义就在于为科学本身服务。耍么，它有助于教学，能够提高学生的学习兴趣，帮助学生尽快掌握己有的科学理论;要么，它从历史记录中为当代科学前沿问题寻找可资借鉴的解决方案。这是我们经常在科学史著作屮见到的理由。历史故事可以提高理科学习的趣味性，起着把科学知识包上“糖衣”的作用。对某一学科、某一理论之历史來源的追述，有助于学生更好地理解这门学科和这个理论。正是基于这个事实，科学史经常被作为普及科学知识的一个重要的手段（当科普受到高度重

3、视的时候,科学史可以申明自己最能发挥科普的功能），科学史也经常被置于理科教科书的开头章节。迈尔在写《生物学思想发展的历史》时，日的正是为学生更深入地理解生物学的当代问题。他说：“认为学习一门学科的历史是理解其概念的最佳途径。只冇仔细研究这些概念产生的艰难历程一一即研究清楚早期的、必须逐个加以否定的一切错误假定，也就是说弄清楚过去的一切失谋一一才有可能希望真正彻底而乂正确的理解这些概念。”[1]从历史研究中为现实的科学难题找答案，这曾经是近代早期科学界的一种习惯做法。现代科学史家们发现，近代早期的不少科学家居然有一种通过研究过去来发现科学真理的倾向：“只是在最近我们才刚刚开始意识到在

4、近代科学的先驱者们当中一种十分奇怪的历史主义的重耍性，这种历史主义使他们如此深地陷入到赫尔墨斯传统Z中，以致于他们把他们的科学想象为对古代真理的一种重新发现，以前这些真理曾经被那些有天赋的、纯朴的哲学的创立者们所清楚地领悟。因此，牛顿认为，诸如像阿那克萨哥拉和卢克莱修这样的古人，不仅知道原子，而II认为它们具有惯性；此外，首先是埃及人，而后是毕达哥拉斯学派，他们收稿日期：2004-12-19；修回日期：2005-01-30作者简介：吴国盛，1964年生，湖北武穴人，教授，北京大学哲学系副主任、学应用伦理学中心主任、科学传播中心主任。除了讲授过哥白尼体系之外，还懂得在《原理》的数学科

5、学中的万有引力原理及其应用。”（［2］,213页）当然，这个在今天看来奇怪的倾向到18世纪就逐渐消失了。但是，在某些特定的学科特别是偏博物学性质的学科，某些问题与学科的历史演变冇关，因而在这些学科里，历史研究还被认为是现实的科学研究的一部分。在中国，天文学史家席泽宗①目前是职业科学史家中唯一的中国科学院院士，他关于中国古代新星和超新星记录的考订，对于现代天体物理学关于射电源的研究有重要的参考作用，因此他的天文学史研究木來就属于天文学的一个部分。这种为科学本身服务的科学史往往被称做“科学家的科学史”，通常是专科史，而且通常是极端的辉格史。和反，现代科学史家普遍意识到，口己反辉格的“科

6、学史家的科学史”对科学研究基本上没有百接的用处，虽然在科学教育方面并非没有间接的用处。2为现实服务我们经常听说的科学史的笫二个方向的功用是为现实服务。过去，为现实服务主耍体现在将科学史赋沖意识形态的功能。比如，它对以帮助学习者更好地认识到“科学技术是第一生产力”，从而更好的爱科学、学科学、用科学，更自觉地投身于“科教兴国”伟人战略的实施屮去；再比如，它可以帮助学习者树立正确的世界观、人生观和方法论；还有，可以加强爱国主义教育。可以肯眾，具有意识形态功能的科学史必立是某种极端的辉格史。随着反极端辉格倾向成为共识，随着科学史学科自主性的加强，它的意识形态功能将会弱化，虽然不可能完全没有

7、，止像完全的反辉格是不可能的一样。以爱国主义为例。这曾经是研究中国科技史的一个主要的动机。科学史研究何以能够具有激发爱国主义的功能？爱国主义通常是在国家落后、国力不振、国运危难Z际的一种特别强烈的时代要求。20世纪的小国基本上是一个经济上落后的发展中国家。与先进的发达国家相比，我们在许多方面是不行的。但是，如果能够有证据表明我们的祖先在许多町比的方面曾经领先于世界，那就可以激发一些民族自豪感，抵消一些消极悲观的情绪。为了可比，就必须立足于现代科学。所以，爱国主义的科学