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1、乔叟何以被誉为“英语诗歌之父”?沈弘内容提要乔叟之前,不乏知名的古英语诗人,为什么德莱顿却将乔叟誉为“英语诗歌之父”,并被其后的英国诗人和文学史家广泛接受?本文试图从英语语言史和诗歌传统的角度追溯英语诗歌的早期发展历史,并且通过对英语诗歌形式和体裁演变的分析来解答这个问题,提出仅从现代英语诗歌形式的发轫和传承这个特定角度的考察,乔叟就无愧于“英语诗歌之父”这一称号。关键词乔叟英语诗歌之父诗歌形式演变英语语言史众所周知,英国文学起始于盎格鲁-撒克逊时期。英国文学史的专家学者们几乎众口一词地认为古英语文学达到了一个相当发达的高水平。①最早一位知名的古英语诗人名叫
2、开德蒙(Caedmon),生活在公元七世纪。据说这个不识字的牧牛人是在梦中从天使那儿得到诗意灵感,从而创作出《创世记》(Genesis)、《出埃及记》(Exodus)、《但以理书》(Daniel)、《朱狄司》(Judith)等一系列宗教诗歌的。②另有一位名叫琴涅武甫(Cynewulf)的神秘诗人采取密码的方式,用古北欧语的字体在《基督》(Christ)、《裘利安娜》(Julinana)、《使徒们的命运》(FataApostolorum)、《埃琳娜》(Elene)等四首宗教诗歌作品的手抄本中留①有关古英语文学的评价,最具权威性的莫过于以下这三本书:1)Dere
3、kPearsall,OldEnglishandMiddleEnglishPoetry(London:Routledge&KeganPaul,1977);2)StanleyB.GreenfieldandDanielG.Calder,ANewCriticalHistoryofOldEnglishLiterature,WithasurveyoftheAnglo-LatinbackgroundbyMichaelLapidge(NewYorkandLondon,1986);3)MalcolmGoddenandMichaelLapidge,ed.,TheCambridg
4、eCompaniontoOldEnglishLiterature(Cambridge,1991)。②德高望重的比德(TheVenerableBede)在其《英吉利教会史》(HistoriaEcclesiasticaGentisAnglorum,731)一书中首先提到了开德蒙的名字,并且引用了后者的一首古英语诗歌。这是有关英国诗人的最早记载。1655年,荷兰学者弗朗西斯·朱尼厄斯(FrancisJunius)在刊印《朱尼厄斯手抄本》时,认为该手抄本中所载的《创世记》、《出埃及记》、《但以理书》、《朱狄司》等古英语宗教诗歌均为开德蒙的作品。这一说法长期以来被人们
5、所广泛接受,直到20世纪中期才有古英语学者对此提出了质疑。·139·外国文学评论No.3,2009下了他的名字。①但是古英语诗歌中最重要的一部作品无疑为长篇史诗《贝奥武甫》(Beowulf)。这个被誉为欧洲文学中首部民族史诗和英国文学开山之作的诗作讲述了高特族英雄贝奥武甫先后与杀人怪物格兰代尔及其母亲殊死搏斗,把丹麦人从危难中解救出来,以及他在年老时以国王的身份再次出手,与滥杀无辜的一条火龙进行决斗并最终同归于尽的故事。然而,令人感到奇怪的是,在英国文学史中,上述这些古英语诗人,以及中古英语早期《猫头鹰与夜莺》(TheOwlandtheNightingale
6、)的匿名作者和撰写《布鲁特》(Brut)这部民族史诗的莱阿门(La3amon)或中后期《珍珠》(Pearl)、《高文爵士与绿衣骑士》(SirGawainandtheGreenKnight)的匿名诗人、兰格伦(WilliamLangland)和高尔(JohnGower)等数位显赫诗人均未能在英语诗歌发展史上获得举足轻重的领军地位,而另一位生活在公元14世纪后半期(即中古英语后期)的英国诗人乔叟(GeoffreyChaucer)却被17世纪著名诗人和文学评论家德莱顿(JohnDryden)誉为“英语诗歌之父”②,更令人难以理解的是,德莱顿的这个说法竟能被后来的英
7、国诗人和文学史家们所广泛接受。这又究竟是什么原因呢?这个问题看上去似乎很难回答,但是从英语语言史和诗歌传统的角度来分析,答案却可以非常简单:无论古英语和早期中古英语诗歌多么优秀和影响深远,但它们的语言特征和基本诗歌形态与现代英语诗歌体裁相距甚远,所以它们并没有真正被后世的英语诗人传承下来;而乔叟却恰恰处于一个时代的转折点和诗歌传统的制高点上,他所引入或创立的许多诗歌体裁和惯例与上述那些前辈们或同时代人正好相反,能够被后世的诗人所广泛接受和遵循。如上所述,由于古英语时期的朱特人(Jutes)、盎格鲁人(Angles)和撒克逊人(Saxons)均来自欧洲大陆的西
8、北部,所以古英语诗歌从其本质上来说实际上是日耳曼诗歌
