世纪英国相对衰落的时代的原因及启示

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1、英国经济从1870以后就出现了衰落迹象，而且这种相对衰落存在于整体绝对优势之中。实际上，像英国这样的国家，如果不能保持领先的发展速度，绝对的落后就是迟早的事。那么，英国相对衰落的原因是什么呢？第一，丧失了科技的优势。麦格劳将工业革命分为三段，毫无疑问，英国是第一次工业革命的绝对领先者。同其他依然停留在农业经济的国家来说，英国的变化是无与伦比的。但据1851年的英国人口调查，农业依然是英国最大的行业，从业人口179万人，煤矿业和棉纺织业是当时的主要工业部门，分别有52.7万人和24.6万人；手工业者依然占很大

2、的比例，比如鞋匠就有27.4万人，比棉纺织业的人数还要多。所以，第一次工业革命也被许多学者称为古典工业革命。有的西方学者甚至指出：英国在1870年以前或许已经一直在快速地工业化，但它仍然是一种农业经济。第二次工业革命无论是在广度还是在深度上都远超过第一次工业革命，尤其是科学技术的发展，极大地推动着工业化的进程。在第二次工业革命中，英国虽然也有一些发明，如合成染料、贝氏炼钢法、蒸汽涡轮等，但内燃机、柴油机、汽车、发电机和电动机等多是德国人的发明或改造，美国发明了环锭纺纱机、打字机、白炽灯和电话等。事实表明，技

3、术创新的主要力量已不是英国；即使英国有一些新技术成果，也因思想保守而没有及时加以利用，墙内开花墙外红。例如，英国人在70年代末发明了从廉价的铁矿石中提炼钢的方法，但英国却长期沿用旧的炼钢法，1886年和1893年，英国的钢产量分别被采用新办法的美国和德国超过。第二次工业革命的标志是电力、化工、石油、电器、汽车等行业，在这些领域英国都未能跟上。19世纪最后25年里电力和电机产品在一些国家受到重视，但英国有运行良好的蒸汽机，因此英国人问：“煤价很低廉，它对于我的父辈一直很合用，现在我为什么要改弦更张呢？”这听起

4、来似乎很有道理！第二，未进行产业更新。第一次工业革命的四大支柱产业是棉纺、煤炭、钢铁和造船，它们是保住英国经济优势的几个关键部门。但其设备到1870年以后都已经陈旧，英国没有及时进行更新换代。虽然由于世界市场的扩大，英国依靠传统产业的还是能够保持低度发展，但所占市场的份额减少了。对于像英国这样已经形成工业化规模的国家，企业的更新改造比新建企业的难度更大，不仅需要大量资金、先进技术，而且还需要大量的技术工人和管理人员。与此同时，在第二次科技革命推动下，新的资本开始加速流向新兴工业部门，即电力、化工、石油、汽车

5、等，谁在这些方面占优势，谁就取得了新的领先权。英国在新兴产业上的研发方面大大落后了，新兴工业占整个工业的比重低，其产值到1903年只占工业总产值的6.5%。英国经济还有一个特点即对外依赖程度高。19世纪中期以后，英国资本输出迅速增加。1865-1914年的英国投资中，英国本土投资只占30%，其他70%资金投在国外，其中，美洲占37%，已经超过了在英国的投资，欧洲占6%，其他国家占24%。在第一次世界大战的前夜，英国依然是向外国直接投资的主要投资者，几乎占全世界投资总额的一半，位居第二的美国只占到19%。资本

6、输出的半数投在英国殖民地，这样可以获得高额利润，并可以远离欧洲大陆，降低投资风险。但这种情况一方面制约了国内的投资和技术革新，第二方面造成国内一个庞大的食利阶层。英国靠殖民地的无形收入保持着世界第一经济大国的称号，却掩盖了工业水平已相对落后的事实，抑制了工业发展的激情和活力，而且一旦发生世界大战就可能改变所有这些有利条件，无形收入会急剧减少，这在后来发生的两次大战中得到了印证。第三，英国企业规模相对小。英国是工业化的先行者，工业化初期主要依靠个人或合伙人办厂，规模就小。而德国和美国一开始资本就集中，并依赖金

7、融资本。英国虽然也开始发展自己的垄断组织，组织银行投资，但英国银行更愿意将资金投向国外，即使向国内放贷，一般也是向铁路部门，而不是工业生产部门。英国企业规模小，一旦国外大型企业发展起来，必然在竞争中处于下风。德国是最早发展联合企业的国家，认识到联合企业的经济优势，英国建立垄断企业还是向德国取的经。美国的垄断企业兴起于德国之后，但在规模上迅速超过德国。第二次工业革命中，企业规模在竞争能力方面越来越起作用，这成为英国世界贸易市场竞争的一大障碍。第四，教育落后带来严重影响。英国虽然有少数世界级的高等学府，但它的全

8、民教育制度远没有其他国家健全，英国在教育方面远落后于邻国。当时德国的大学教育堪称楷模，德国的科学家和学者都出自大学，它的大学首先与科学研究结合在一起，大学成为科学研究的根据地。英国大学与此不同，其目的是培养绅士，而不是科学技术人才。剑桥和牛津大学的毕业生更愿意在政府工作，而不愿经商或从事专业技术工作。据统计，1902年，德国有4000个化学家，大学毕业的占84%；而英国只有1500个，大学毕业生占34%，其中一半