《老子》中的“水”意象及其现代启示.doc

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1、《老子》中的“水”意象及其现代启示  【摘要】《老子》①一书内涵丰富,其中包含了我国最早的哲学思想以及许多做人的道理,从《老子》一书也可以看出老子尤其爱水,在他的笔下,水有着很多特征,而且水的每一种特征都是值得我们去学习的。本文主要从三个方面来谈水的特点及其给我们的现代启示。  【关键词】《老子》;“水”意象;现代启示  一、利万物而不争  《老子·第八章》首次提到“水”,并且给予水极高的评价,即“上善若水”,在这里,他用水来比喻上德者的人格,其中最主要的就是“不争”的品质。而不争又主要体现在两个方面,即“居下”和“柔弱”。“江海之所以能为

2、百谷王者,以其善下之,故能为百谷王。”正是因为江海处于低下的地方,所以才能够吸引众多河流的汇集,从而丰富并充实自己,成就了大海的宽广与浩渺。也正是因为水的居下,所以成就了包容万物、善利万物的特征,所谓“河海不择细流,故能就其深”[1]说的就是这个道理。水在包容万物的同时也默默地滋养着它们却不求回报,并且尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人,它可以把脏的东西涤荡干净,却顾不得自身可能被污染,所以说水也是无私的。“上善若水”、“上德若谷”也正是老子所提倡的圣人之道,“是以圣人欲上民,必以言下之;欲先民,必以身后之。是以圣人处上而民不重,处前而民不

3、害。是以天下乐推而不厌。以其不争,故天下莫能与之争。”老子用水来比喻统治者应该谦下退让,所以他说圣人要用谦下的态度去对待人民,并且将自己的利益放在人民的利益的后面,不去和老百姓争夺利益。  水的“不争”还体现为“柔弱”,“天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之。弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。”在刚强和柔弱的对峙中,老子宁愿居于柔弱的一端。“人之生也柔弱,其死也坚强。草木之生也脆弱,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。是以兵强则灭,木强则折。强大处下,柔弱处上。”“老子从草木和人类的生存现象中,来说明成长的东西都是柔

4、弱的状态,而死亡的东西都是坚硬的状态,所以老子认为柔弱代表生命,刚强代表死亡。从它们的外在表现上来说,坚强之所以属于死亡之徒,乃是因为它的显露突出,所以当外力冲击时,便首当其冲了。”[2]在“柔弱胜刚强”这一点里面,老子还认为天下最柔软的东西却能驾驭天下最坚硬的东西,而水就是最柔软不过的东西,但它却能够穿山透地,达到水滴石穿的效果,表现出刚强的一面。在讲到柔弱时,老子还将“婴儿”与之联系在一起,他认为婴儿也是柔弱的,而他又处于人的最初状态,所以老子提倡人应该回到婴儿的这种浑朴、柔弱的状态。老子对柔弱与刚强之间的利害关系也进行了阐述,“勇于敢

5、则杀,勇于不敢则活。此两者,或利或害。”《老子·七十三章》老子认为自然的规律是柔弱不争的,人类的行为应取法于自然的规律而戒刚强好斗。这里“勇于敢”就是逞强贪兢,无所畏惧,这种行为带来的结果是死亡,“勇于不敢”则是柔弱哀慈,慎重行事,这样便可以保全自身,而人类的行为则应该“勇于不敢”,也即是“不敢为天下先”。老子提出柔弱居下的观点就是要人们与世无争,不要与人争强斗胜。“夫唯不争,故无尤”,只要不去和别人争,那么别人也就没有什么可以和你相争的,当然也就不会招致祸患。  二、沉静  除了不争之外,水还有另外一个特征,那就是沉静。“居善地,心善渊”

6、,这就是说水的居处善于选择地方,那就是卑下之处,善于保持沉静的状态。“澹兮其若海”就是用水来比喻人的的淡泊沉静,也即是说,人应该像大海那样沉静、深厚,具有一种处变不惊的、沉着的处世态度。老子理想人格中就有内敛含藏的特性,而水正好符合这一特征。《老子·五十六章》说到:“塞其兑,闭其门,挫其锐,解气纷,和其光,同其尘。”理想的人格形态是挫锐、解纷、和光、同尘,也即是不嗜欲、不露锋芒、消解纷扰、含敛光耀、混同尘世,以开阔的心胸与无所偏的心境去对待一切人物。其实老子思想中的水都有一个突出的特征,那就是“静”,他笔下的大海是淡泊沉静的,而不是波涛汹涌

7、的;他笔下的江河也都是静静流淌的,不是疾流而下的。因为只有处于安静的状态才会有深沉、淡泊的品质,才不易于暴躁,也正是因为水具有的静定的特征,所以它才能避高趋下,从而包容万物。所以老子选取的是深沉而又静定的水,只有这样的“水”才能代表老子理想中的人格。  三、现代启示  对于老子的“水”,我们应该以辩证的眼光去看待,由于所处的社会环境不同,对于老子思想的理解也应该随着时代的发展而进行合理的取舍。老子关于水的观点的提出是有着一定的时代背景的,老子所处的春秋时期,诸侯争霸,战乱四起,民不聊生,统治者为了一己的利益而不顾老百姓的安危,老子认为这是因

8、为统治者充满太多的欲望而引起的,所以他提出了“不争”的思想,呼吁国与国之间应该谦虚并容。老子还用水来比喻有德者,告诫人们应该收敛锋芒、和光同尘,像大海那样渊博包容而又淡泊沉静,具

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