“民可使由之不可使知之”句意辨析

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1、“民可使由之不可使知之”句意辨析内容提要：长期以来，学术界一直对《论语泰伯篇》“民可使由之不可使知之”的句意存在争论。这一争论之所以重要，是因为句意不同，对孔子的为政思想评价不同。本文首先从句读分析入手，对这个问题进行了多方面的分析。本文认为，民可使由之正确的句读方法应是“民可，使由之；不可，使知之，”从而澄清了多年以来在这一问题上的模糊认识，也使孔子多年来蒙受的不白之冤得以洗刷。主题词：孔子泰伯论语民可使由之不可使知之一、引言：我们可能误解了孔子《论语·泰伯篇》第九章很短，但很有名。原文只有“子曰：民可使由之不可使知之”十二个字。在三十年前的批林批孔运动中，除了批孔

2、子的“克已复礼”外，重点批的就是这句话了。当时这句话的句读是这样的：“子曰：民可使由之，不可使知之。”当时，“子曰”被翻译成“孔老二说”，孔子有个同父异母的哥哥叫孟皮，所以孔子被称为孔老二。这没有什么不对，只是失去了敬意。“民可使由之不可使知之”被解释成“老百姓只可被驱使，而不可以让其知道为什么”。如果句读成为“民可使由之，不可使知之”，这样讲也没有什么错误。由这句话批判者认定孔子是愚民政策的鼓吹者，是愚民政策的始作俑者。孔子不仅搞“克已复礼”（照当时的说法“克已复礼”就是复辟），还搞愚民政策，罪莫大焉。由于当时的批判声势浩大，以至于在那个年代生活过的人几乎都知道这句

3、话。即使现在，其影响仍在。在最新出版的比较权威的《论语》的4、关于“民可使，由之不可；使知之”这种句读是笔者有一天在备课时忽然想到，查遍手头所有资料，没有见到；又在网上进行了搜寻，也没有见到。恐怕是笔者第一个提出。首先，这种句读方法符合古代语法，其二，语意上也讲得通。据此，可这样解释：如果老百姓可以被支使，放任自由是不行的，必须加以引导。孔子一生主张“克已复礼”，孔子一生都在为建立一个礼制社会而努力，孔子不是一个无政府主义者。孔子是主张对老百姓加强领导的。在《论语·为政篇》孔子讲“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”照此看来，这种解释也能讲

4、得通。只是读起来感觉有些突兀，不大那么顺口。5、关于“民可使由之？不。可使知之。”这种句读也有人提出过，这是最近的事。在2004年8月24日的《语言文字报》上，王昌铭先生撰文提出这种观点。照这种句读，这是孔子在自问自答。翻译成现代汉语的意思是，“孔子说，老百姓可以放任不管吗？不。还是要进行教育。”这种解释不为错。至于第六种句读，与第五种差不多，就不再详述了。三、结论到目前为止，我们讨论了“民可使由之不可使知之”几种可能的句读。不用说，我是赞成第二种句读的。我觉得“民可，使由之；不可，使知之”，无论从行文，还是从字义，还是从思想角度，都符合孔子的一贯思想与主张。而一贯的

5、思想方法是孔子主张的方法。《论语·卫灵公》中曾有这么一段话：“赐也，女以予为多学而识之者与？对曰：然。非与？曰：非也，予以一贯之”。主张对人民实行教育并身体力行是孔子一生的追求，据此来理解“民可使由之不可使知之”应是最正确的。因此，我们的结论是，孔子不是愚民政策的始作俑者，相反孔子是极力赞成对人民实行教育的，“民可，使由之；不可，使知之”，就是最好的例证。至于第三种与第四种句读，讨论起来是比较有趣的，所以也罗列在这里，博一笑。第五种及第六种也不错，一并介绍给大家。最后我着重强调，我是反对第一种句读的，因为这使孔子背了多年的黑锅，虽然孔子对此并不不意。我之所以说孔子不在

6、意，是因为孔子在《论语学而篇》告诫我们说，“人不知而不愠，不亦君子乎！”“不患人之不已知，患不知人也”。孔子不在乎是一回事，我们冤枉孔子是另一回事。“学而不思则罔，思而不学则殆”，我们要多思、善思、深思，只有这样，我们才能不冤枉孔子。孔子因“民可使由之，不可使知之”而背了多年的黑锅，现在是到了去掉这口黑锅的时候了。