传统社会的进身之道——八股取士的重估

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1、传统社会的进身之道一一八股取士的重估八股一向被人攻击为“不能得人”乃至于“破坏人才”，但是，为什么八股会成为古代科举考试录取入仕的首要标准？为什么不考别的，而就考这常被认为是最无用、也最呆板、最僵死的八股？它是怎么来的？是皇帝或政府刻意牢笼士子的精心设计，还是考试制度发展的自然结果？为什么八股素为人诟病而又久不能废？为什么它竟然在一种涉及全国上下而且地位也最重要的考试中延续了近500年之久？今人对这些问题的模糊程度，可能恰与对八股批判的激烈程度成正比。而批判什么东西的一个前提条件，其实应当是首先知道它究竟是怎么一回事。考八股究竟在考什么八股在历史上

2、产生形成的自然而然性，构成八股的各种要素在文学上运用的悠久性，以及八股将这些作文要素有机地结为一体的综合性，也许使我们可以尝试回答这一问题：考八股究竟在考什么？八股取士主要要求士人具有一些什么样的能力？在此我们可以借用启功的一个通俗比喻，他说：八股破题的作法，和作谜语极其相似，谜有谜面、谜底，破题两句即是谜面，所破的原文题目即是谜底。进一步讲，全篇的八股文几百字都是谜面。［1］我们一般都是就谜面（如几句话，一首诗）来猜谜底，并且常常可在规定的范围猜（如打一物、打一字），而应当说，设计一个谜面要远比猜一个谜底困难得多，设计一个几百字的长谜、韵谜、诗谜

3、就更难了，而八股文就可以说是这样一个长谜，一个文谜（就其中“比”的部分而言还可以说是韵谜），八股文的作者也就可以说是这样一种长文谜的设计者。他还要通盘考虑到理、法、辞、气，乃至音调、平仄等各个方面，因而就更不容易了。所以一个学作八股者确实很难一下就掌握此技，他往往先需从二句破题学起，这是最初级、也最优先的设计谜面，然后承题扩展到三四句，起讲再扩展到十来句，再进入洋洋洒洒、音调铿锵、最见文采、也最难把握的“比”的部分，最后收结。在全篇文章中，都要牢牢扣紧谜底__不逾越文题所定的范围，不侵上犯下，且要如行云流水一般连接，波涛起伏一般推进，最后又要收得拢

4、，截得住。然而，八股文的基本要素，基本技巧，又可以说是古代、包括今天我们做文章都需要知道、乃至耳熟能详、非常自然而然应当遵循的一些要求，例如全篇文章要扣紧主题，一般要开门见山，要首尾呼应，要结构严谨，要有理有据，要文字流畅，乃至不要堆砌华丽词藻等等。从这方面说，学八股又不是很难的，其基本要求和技巧与我们学写其他文章一样，可以触类旁通。八股文的特殊点也许主要在于它的综合性和严格性：它把主要的文章技巧，乃至把韵散、文理、人我等因素巧妙地结为一体，并形成某种不能有大的逾越的定式，但这也只是用于考场，并不是说要求古人无论作什么文章都得如此。当然，我们把八股

5、比喻为设计谜面，只是就其技巧而言，而并未在此考虑其内容、主题的严肃性。那么，即便主要从形式技巧言，一个士子要想通过八股取得成功，至少需要具备几种什么样的能力呢？我们也许可以约略归纳以下几条：1•记忆能力。他必须有能力熟记四书五经这些主要经典，但不仅是熟记内容大意，而是逐字逐句熟记，不仅熟记正文，还有朱注也要熟记，这样，对任何出题他才能一眼即知其所出书，知其章节，知其上下文，知其注解，作文才能有一个基本依据，这是一种最初步的能力。2.理解义理的能力。他必须充分和确切地理解经书及经解所说的意思是什么，背景是什么，字句之间有何逻辑上的关联，然后才有可能自

6、己代圣贤立言，自己引申发挥。3.组织文字、发挥文彩的能力。如果说记忆和理解能力主要是一种投入，一种全面把握和深入理解原文本的能力，那么要写好八股就还需要另一种能力__即一种产出的能力，一种把自己所理解的东西用雅训的文辞，在严格固定的程式中表现出来的能力。以上这三种能力，尤以后两种，又尤以最后一种为最重要。记忆能力涉及的主要只是知识，而后两种能力涉及的则是思想、智慧、文字技巧及美感。因而考八股也就主要不是考死的知识，不是考“记性”，而是考“悟性”，考“慧根”和文才。这几种能力固然不能离开后天训练，但更和天资有密切关系，所以古人会有一个人是不是“读书种

7、子”之说。费孝通、潘光旦也说，八股主要不是一种知识的测验，而是一种能力的检查。［2］1933年夏，清华大学国文系主任刘叔雅请陈寅恪代拟大学入学国文试题，陈寅恪就有过以类似于八股中的基本要素（比和代）出题的尝试，并陈述了自己的理由。［3］总之，八股有别于古代的帖经墨义，也有别于当代也仍然屡见不鲜的那种需要死记硬背、有标准答案的知识性测验。为什么不考别的？为什么考试内容不紧密地联系实际，联系时政？比方说就考时务策、论，或以之为主，或至少允许考生在经义中评论时政，以求考试较切于政治，较切于实用呢？此法虽也在历代的考试中屡次试过，并也留下过几则佳话，然而若

8、普遍推行，以之为一种持久的制度，它的弊害也是迅速而明显的。这样考试也许确有可能使少数有责任感和见识的士人有机会表达自己的独