社会科学研究的理论建构

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1、第三章社会科学研究的理论建构教学要求：通过本章教学，使学生了解理论的概念及其层次，掌握理论的构成要素，懂得理论建构和理论检验的过程。教学重点：理论的构成要素社会科学研究的目的在于认识和理解社会世界。这种认识和理解离不开经验研究，但只有上升到理论层次，我们才能提炼认识，积累知识，从而更好地解释我们周围的社会事物。在本章中，我们将从介绍社会研究中的理论概念开始，第二节讨论理论的构成要素，第三节对理论建构的过程进行说明。第一节社会科学理论概述单个的经验研究结果在人们认识社会现象的过程中，往往存在一定的局限性。我们需要的是—种建立在更为广阔的基础上、同时也更为系统的知识

2、。缺乏这种知识，社会研究的眼光就会被局限在研究者所分析的特定现象和问题上。正是在这种意义上，各种科学的理论和规律在具体的经验研究中具有十分明显的作用。一、理论的概念理论(theory)是一个有着广泛含义的概念。在不同的场合、不同的背景、不同的学科中，理论的概念具有十分不同的内涵。在社会研究中，“理论”的含义也与在其他场合出现的理论有所不同。因而，有必要对“理论”的含义略作说明，以便于我们更好地理解理论，更好地将理论与社会研究联系起来。我国《现代汉语词典》中“理论”一词的定义是：“人们由实践概括出来的关于自然界和社会的知识的有系统的结论。”实际上，由于不同的学者强

3、调理论的不同方面，因而给出的定义也不同。有的学者比较强调理论是一组命题。比如美国著名社会学家默顿认为，理论“是指逻辑上相关联并能推导出实验一致性的一组命题”。美籍华裔社会学家林南也认为：“理论是一组相互联系的命题，其中一些命题可以通过经验检验。”另一些学者则主要把理论看成对经验现象的解释性陈述。比如美国社会学家巴比认为：“理论是对与生活某一方面有关的事实与规律的系统性解释。”美国社会学家乔纳森·特纳也认为：理论“是一个提出观念的过程，这些观念使得我们能够解释事件如何以及为什么发生”。风笑天《社会学研究方法》指出：理论具有如下几个方面的特征：(1)理论来自于经验的

4、实践；(2)理论是一种抽象的、系统的认识；(3)理论的目标是对经验现实作出解释。因此该书对社会研究中的理论概念作出如下的定义：理论是以一种系统化的方式将经验世界中某些被挑选的方面概念化并组织起来的一组内在相关的命题。这一定义是从经验和操作的意义上对理论作出的说明。13《社会科学研究方法》认为“理论是对事物及其关系的抽象概括，是关于事物和现象的基本知识。理论的主要作用是解释和预测，判断一个理论的标准也就是其解释力和应用范围。”需要特别说明的是，在社会学研究中，人们所涉及的理论更多的是“一组具有逻辑关系的假设或命题”。这些假设或命题可能属于同一层次，也可能属于不同的

5、层次。大多数的理论，往往具有两层以上的假设或命题。较低层次的假设或命题可以由较高层次的假设或命题演绎或推论而来，而这种推论所依据的则是逻辑法则。二、理论的层次在社会研究中，研究者通常将理论划分为三个层次，即宏观理论、中观理论(又称为中层理论)和微观理论。宏观理论(或者说一般性理论)往往以整体性的社会现象或各种社会行为解释为对象，提供一种高度概括的解释框架。它的体系通常十分庞大，结构十分复杂，概念高度抽象，应用领域广泛，有时人们将这种类型的理论称为“巨型理论”。比如马克思主义理论，达尔文的进化论，社会学中的结构功能主义理论、交换理论、冲突理论等等，就是这种理论的例

6、子。具有宏观分析取向的学者主要关注的是宏观社会结构层面的问题。微观理论关注的则是行动个体之间的互动层面的现象与问题。具有微观分析取向的学者，普遍强调微观个体实在的重要性。社会学中最典型的代表就是符号互动理论和常人方法论。中观理论(中层理论)则介于微观理论和宏观理论两者之间的理论，其抽象层次和所解释的对象都介于二者之间。这种理论是以某一方面的社会现象或某一类型的社会行为为对象，提供一种相对具体的分析框架。它由有限的几组假定所组成，通过逻辑推导可以从这些假定中产生能接受经验研究证实或证伪的具体假设。它只涉及有限的社会现象。比如，社会学中常见的社会流动理论、社会分层理

7、论、角色理论、参照群体理论等等，都是这种中层理论的例子。近年来，更多的人主张把这三个层次的理论结合起来，而不是分开。理论的层次和形态是多种多样的，可按不同的标准进行分类。研究着应根据自己的研究需要，应用和发展实用的理论。三、判断理论优劣的标准对于同一种现象，我们可以有多种不同的解释。或者说，可以有多种不同的理论来说明同样的社会现象。有时，这并不意味着这些理论中有的真，有的假，而只是意味着这些理论对于具体现象的解释，有的相对好一些，有的相对差一些。那么，怎样判断几种理论中哪一种理论更好呢?一般来说，判断理论优劣的标准有三条，这就是，在其他条件相同的情况下：(1)解

8、释范围越广泛的理论越是好