欧洲未来空间计划强势出炉

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1、欧洲未来空间计划强势出炉Shea发表于2009-03-08Shea　编译一系列成功的空间计划使得欧洲空间局一路高歌猛进并且希望能成就更宏伟的蓝图，即使面对全球性的金融危机依然锐不可挡。　　谁都知道在太空中进行科学研究是相当昂贵的，因此欧洲的空间科学家们常常发现他们的“饭碗”是由政府部长们所决定的。在欧洲，每三年就会有这样一个“尖锋时刻”，届时欧洲空间局（ESA）会召集一个由成员国政府代表参加的会议来商讨和批准新的预算和计划。逆势上扬的预算　　伴随着全球金融危机的降临，2008年11月25-26日ESA成员国的部长们集聚荷兰海牙，召开了新一轮的预算会议。这次会

2、议召开之前的不确定气氛和2005年在德国柏林召开的会议形成了鲜明的对比。在柏林会议上ESA得到了它想要的一切，但是现在各国政府都在勒紧“裤腰带”过日子。“2008年初的时候，大家都认为这次会议是再简单不过的事情了。但是现在却变得十分敏感而危机重重，”英国莱切斯特大学的空间科学家马克·西姆斯（MarkSims）在会议召开之前说，“毕竟目前的经济形势不容乐观。”[图片说明]：欧洲空间局未来的“火星生命”探测车。　　与每年由国会拨款的美国宇航局（NASA）不同，ESA大约以三年为一个财政周期。因此一旦空间计划获得批准，执行起来就会比较稳定，但同时这也意味着在每次部

3、长级会议上都会有无尽的讨价还价。18个不同的国家，就有18个不同的想法，要想把他们拧成一股绳，难！如果一些成员国不愿意为ESA增加预算的话，就会使得会议陷入紧张。一些高调的计划，例如“火星生命”（ExoMars）探测计划以及用于对地球环境进行监测的“哥白尼”（Kopernikus）计划都将面临困境。“部长们经常会给我们一些意外的东西，有时候是惊喜，有时候则是失望，”西姆斯说，“每当这个时候，我们每个都会双手合十，祈祷我们的计划能够幸存下来。”　　最终科学家们的祈祷发挥了作用。ESA部长级会议的结果出人意料的好，在全球性金融危机压近的大环境下形成了逆势上扬的一

4、股力量。ESA这次获得了三年总额100亿欧元的预算，比2005年的预算总数上涨了21%。和柏林会议一样，ESA几乎也得到了想要的一切。不仅ESA列表上的几乎所有项目都长出了一口气，而且其主力科学项目的预算还有所增加。难怪ESA科学主任大卫·索思伍德（DavidSouthwood）在接受采访时说：“看看我脸上的笑容你就会明白一切了。”高昂的抉择　　最近，ESA由于漂亮地完成了一系列的空间科学项目而声名鹊起，这其中包括探测火星和金星表面的“火星快车”和“金星快车”、探测土卫六的“惠更斯”、“罗塞塔”彗星探测器以及国际γ射线天体物理实验室（Integral）和X射

5、线多镜面望远镜（XMM-Newton）。所有这些项目都是由ESA的空间科学计划提供资金，而对于ESA的托管项目其经费要由每个成员国按照国内生产总值来协商分摊。由于需要所有18个成员国的一致同意，因此ESA大幅度地增加科学预算的情况极为罕见。在连续持平之后，2005年的柏林会议上ESA的科学项目终于得到了比当时的通货膨胀率稍高的、年增长2.5%的预算案。　　这次ESA获得了3.5%年增长率的科学预算案。不过目前欧洲的通货膨胀大约是4%，但预期在未来会有所降低。虽然如此，索思伍德依然对此表示满意，毕竟在上个世纪90年代，部长级预算会议经常出现的情况是“枪毙”ES

6、A的空间科学项目。这一预算案使得ESA计划中的科学项目都得以保留，其中包括了赫歇尔/普朗克空间望远镜和水星探测器。同时在2016年左右还会有另外两个探测器上天，它们将从用于寻找类地行星的“行星凌星和恒星振荡”（PLATO）探测器、用于研究空间等离子体的“等离子体时空变化”（Cross-Scale）探测器、“欧几里得”暗能量探测器和一个太阳探测器中挑选出来。[图片说明]：从着陆缓冲气囊驶出的“火星生命”探测车。　　尽管ESA的科学项目整体走势良好，但是ESA的“可选”项目却有着几分“几家欢喜几家愁”的味道。与按照国内生产总值分摊经费的科学项目不同，对于这些“可

7、选”项目ESA的成员国可以按照自己的喜好来决定其所提供资金的多少。如会前的预期，“火星生命”（ExoMars）探测计划还是遇到了麻烦。作为欧洲旨在向火星发射一系列非载人和载人航天器的“极光”计划的一部分，“火星生命”探测计划在2005年得到了很好的支持，获得了6.5亿欧元的预算。从那时候起，科学家们就开始不断为“火星生命”探测计划增添新的功能，这也致使它的成本水涨船高。2007年春，计划委员会批准了“火星生命”探测计划的扩编，整个计划将包括一个环火星探测器、一个静态的火星地面站以及一辆带有钻探采样设备的火星车。目前的成本预算大约是12亿欧元，该计划的主管们认

8、为2005年热衷于此的部长们在海牙会继续他们的热情。