“消费驱动经济”与美国的贫富分化

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1、“消费驱动经济”与美国的贫富分化黄湘美国之富，举世皆知。但是，和其他发达国家相比，美国的穷人比例却又是最高的，美国的贫富分化也是最严重的。惯常的解释认为，这一悖论的原因在于美国的“小政府大市场”。莫妮卡•普拉萨德（MonicaPrasad）2012年出版的《过剩的国度：美国的丰裕及其贫困悖论》（TheLandofTooMuch:AmericanAbundanceandtheParadoxofPoverty）颠覆了上述解释。普拉萨德是西北大学的社会学家，此书在学术界备受好评，荣获美国社会学协会颁发的杰出学术贡献奖。她在书中指出

2、，美国的贫富分化程度高于其他发达国家，关键原因在于消费驱动的经济模式，以及由此导致的放宽信贷，而这恰恰是政府刻意干预的结果。普拉萨德认为，和一般人的印象相反，美国并不是所谓自由放任的市场经济，而是有着很强的“大政府”传统，有着比西欧国家更强的监管体系和累进所得税制度。例如，西欧从未像美国那样曾经在《格拉斯─斯蒂格尔法案》下长期实施商业银行和投资银行严格分离的制度；直到20世纪80年代，美国的资本所得税税率一直高于大多数西欧国家；美国也远早于西欧国家设立了像“食品与药物管理局”这样的监管机构。美国和西欧都是以政府之手干预资本主

3、义。只不过，美国的政府干预是“需求方主导”，伴随着对信贷的刻意放宽；而欧洲的政府干预是“供给方主导”，发展出口工业，再用工业利润建设福利国家。5.1-9,,services,andmakethecitymoreattractive,strengtheningpublictransportinvestment,establishedasthebackboneoftheurbanrailtransitmulti-level,multi-functionalpublictransportsystem,thusprotectingt

4、heregionalpositionandachieve在普拉萨德看来，这一路径差异肇始于19世纪末和20世纪初，当时美国旺盛的生产力使得其产品遍及世界市场，加之金本位的影响，导致价格一路走低，农产品尤其如此。欧洲国家的对策是关闭边界以保护本国产品价格。为此，美国农民强烈要求政府干预经济，提升美国人的消费能力，购买其农产品。这最终导致美国在20世纪20年代建立了累进的所得税制度而不是消费税制度，旨在以此促进消费。另一方面，当时迅速崛起的各大百货业巨头和像亨利•福特这样的汽车制造商也意识到，要想把生意做大，就一定要让普通美国人

5、买得起，因此他们发明了分期付款制度。美国的工人运动也推动了信贷的民主化，导致了多样化的信贷机构的兴起。1929年至1933年的大萧条更是极大地促进了美国的放宽信贷。当时，一方面是普遍的失业和饥饿现象，另一方面却是政府大规模销毁过剩的庄稼和牲畜以提升价格。对于这种触目惊心的悖论，经济学家事后的解释是因为货币供应量不足而抑制了经济。但在当时的观察者看来，最自然的解释是因为财富集中在少数人手里而导致大多数人购买力不足。提升普通美国人的购买力，遂成为“新政”以及随后数十年美国经济政策的核心。富兰克林•罗斯福总统创立了联邦房屋管理局，

6、向美国社会推广按揭贷款，旨在通过鼓励民众买房来刺激经济走出低谷。普拉萨德称其为“按揭凯恩斯主义”（mortgageKeynesianism）。从此，“按揭凯恩斯主义”在美国长盛不衰，历届政府都致力于促进大众购买力和消费，以此拉动经济增长，提高生活水平。政府制定了减免按揭利息税的政策，推出了各种住房和教育贷款项目，私人部门也盛行分期付款计划和信用卡。20世纪70年代，美国的经济停滞更是促使国会两党联手放松金融监管，让信贷变得更加容易，为2008年金融危机埋下了种子。西欧的情况恰好相反，“二战”以后，其经济政策的出发点是抑制私人

7、消费，将资金引向发展出口工业，以此重建其被战争摧毁的经济。西欧也不像美国那样建立旨在保护消费者利益的监管体系，而是更维护厂商的利益。5.1-9,,services,andmakethecitymoreattractive,strengtheningpublictransportinvestment,establishedasthebackboneoftheurbanrailtransitmulti-level,multi-functionalpublictransportsystem,thusprotectingthereg

8、ionalpositionandachieve在此有必要打破那种认为福利国家必然推行凯恩斯主义的误区。事实上，“二战”以后西欧福利国家的主要特征是发展出口工业，而不是凯恩斯主义，德国尤其如此。这可以解释为何在最近的经济危机中，西欧国家采取的措施是反凯恩斯主义的强化财政纪律，反而是美国实施了