害怕让我们变“迟钝”

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1、害怕让我们变“迟钝”“如果你是一条狗，把另一条狗的叫声当做狮子吼是一件可耻的事，你可能因此失去一个朋友；但是将一声狮子吼当做一声狗吠，则可能要了你的命。”从很早开始，科学家们就知道，对危险的恐惧和对奖励的期盼会长久性地改变我们的大脑。在每个人的一生中，我们总是不断地从或好或坏的经历中学习、成长，并获得宝贵的经验与教训，那些厄运与好运教给我们的事情，常常至关重要。在这种学习中，异常关键的一环是学会识别与危险或奖励相关的那些信号，譬如深夜旷野上传来的数声嚎叫，也许意味着狼群的出现；而随风飘来的一缕香味则很可能暗示着有美食在近旁。这是尽人皆知的常识，更是求生的本能。既然这种识别与学习是

2、如此意义重大，应该越准确无误越好吧？有趣的是，科学家们发现，并非如此。在某些时候，千万年的物竞天择，替我们选出的，也许正是那些得低分的“后进生”。这样有利于我们这个物种生存发展的机制，有时候却会给个体带来痛苦的困扰。胆小的实验室猴子在实验中，猴子对待可能的奖励，看准条件才出手，而对待可能的惩罚，则是绝不掉以轻心。上个世纪60年代，《科学》杂志上的一篇不到一页的文章，记录了一个有趣的实验。美国华盛顿的一位神经心理学家艾略特·赫斯特（EliotHearst）对五只猴子进行了训练，使得它们学到两项重要的“实验室技能”：它们必须每十秒钟按一次杠杆，才能避免电击；而同时，如果它们不停拉拽天

3、花板上垂下的一根绳子，则可以得到食物奖励。在学习奖惩制度时，实验室的光照条件，一直在最亮的一档。当猴子们学会这套技巧后，科学家改变了实验的条件——他开始调节实验室的灯光，而且，当室内光照低于最高亮度时，无论猴子是否摆弄杠杆和绳子，都不会有任何后果。赫斯特发现，猴子很快明白了“光线变暗时，不管怎么样都没有东西吃”，所以，它们只在强光下才不断地拉绳子。然而，对于电击与杠杆和光线强弱的关系，猴子却似乎无动于衷，不管光线强弱，它们都保持了按杠杆的习惯。换言之，这些猴子对待可能的奖励，讲求的是看准条件才出手，可是对待避免惩罚的态度，则是过分谨慎，绝不掉以轻心。也许是限于篇幅，赫斯特并未对这

4、种现象的含义进行更深入的探讨，只是简略地提及在临床上，患有焦虑症的病人往往对身边各种刺激信号都显得高度敏感，与害怕电击的猴子做法，似乎有相似之处。当然，赫斯特的实验对象并不是人，而且光照条件更是背景环境，而非引发奖惩的刺激，要想把这一实验结果推到人类身上，似乎还远远不够。恐惧误导了感官研究发现，被试者将声音频率与香臭联系在一起之后，他们对与臭相关的声音的辨别能力大大下降，将许多相似但是频率不同的声音都归为“臭”类。去年，以色列科学家罗尼·帕兹（RonyPaz）的实验小组在国际神经学权威期刊《神经科学杂志》上发表了他们的一项新研究。他们发现，在相似的心理训练中，被试者对奖励和惩罚的

5、学习“态度”，果然大不一样。这一次，他们的实验对象是39名健康的年轻人，而实验分为培训和检验两个阶段。在培训阶段中，被试者会听到频率分别为高（700赫兹）、中（500赫兹）、低（300赫兹）的三种声音，而这三种声音分别与“罚钱”、“没有后果”和“发钱”联系在一起。科学家同时向被试者提供了两个按钮，当他们听到“罚钱”音时，如果快速按下正确的按钮，就可以避免损失；而当他们听到“发钱”音时，也必须要按下另一个按钮，才能获得奖励。如果是“没有后果”的声音，则什么也不用做。实际上，损失和奖励的金额都不大——每次只约合人民币一元钱。通过培训，被试者掌握了按钮和声音高低的关系，在他们的头脑中，

6、特定的按钮、音频和经济得失被联系在了一起。现在，实验进入了检验阶段。在这个阶段中，被试者将听到许许多多频率高低不同的声音（从100赫兹到900赫兹不等），而且在他们面前，除了原先的两个按钮之外，又多出了一个新按钮。被试者被告知，如果听到刚才学习到的“罚钱”音，就要赶快按下“罚钱”键，而若听到“发钱”音，则需按下“发钱”键，如果听到既非罚钱也非发钱的声音，则按下新的按键。在这个阶段，只要他们按下正确的按键，就会得到奖励。实验的结果显示，被试者对“罚钱”音的分辨水平，远远低于他们对“发钱”音的分辨水平。他们常常把频率与“罚钱”音相差甚远的声音也错认成惩罚的符号，按下了“罚钱”键，而这

7、种错误，在听到“发钱”音时则较少出现。值得一提的是，在这项研究的检验阶段里，无论被试者听到的是“罚钱”音还是“发钱”音，只要按对键，结果都是奖励，所以科学家认为，被试者对不同声音的不同反应，不能用“害怕丢钱”来解释，而是因为他们在学习阶段，将与惩罚有关的刺激信号大大泛化了。同一个小组的心理学家，在今年发表的另一项研究里，也得到相似的结果。这一次，刺激信号依然是不同频率的声音，但“奖惩”却与金钱无关，而是宜人或恶臭的味道。而且，在培训阶段，被试者无需做出任何判断，只是单纯地听到声音