明代白话短篇小说艺术衰退的表征与解读

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1、明代白话短篇小说艺术衰退的表征与解读明代白话短篇小说艺术衰退的表征与解读自元末明初始，中国古典小说创作步入了繁荣发展的活跃时期，不论长篇短篇、文言白话，诸类型小说竞相涌现出大量作品，并在艺术水准上达至了前所未及的高峰。其间，以三言为代表的白话短篇小说一支，在传承宋元话本的基础上逐渐转型，由说话人表演时依凭的底本而成为民众执卷阅读的物化产品，呈现出市场化、商品化创作与消费的新趋势。然而，纵览明代白话短篇小说发展历程可见，它在艺术上攀越到特定高度后却随即调头走向了衰退之途。这是一个令人遗憾又颇为值得关注和探讨的文学现象。　　人物、情节、主题是小说艺术的基本要素，三者间的关系能否处理得水乳交融、相得

2、益彰是小说能否文本成功的关键。小说表现的人物不是一幅静止的肖像画，而是活生生的行动中的人[1]P38。哪怕再细腻精工的静态描摹，对展现人物复杂微妙的性格特征及其丰沛激荡的内心世界都是苍白空泛、力不从心的。情节的特点恰在于，它指的是人物的生活和实践的演变过程，是由一组或一组以上的人物和人物之间、人物和环境之间的关系的具体事件和矛盾冲突构成的，用以展示人物的性格和表现作品的主题思想[2]P1-2。人物的行为及其矛盾冲突，构成了情节的主要内容。我们是在人物的行动当中看到他们的性格的。离开人物的行动，离开作品的情节，人物的品质就不能显示或者不能充分显示出来[3]P4。据此，我们不妨对明代白话短篇小说各

3、阶段代表作品进行一番检省，以期从中发现问题与症结所在。　　一、人物情节：前进中的迷途不返　　明代率先面世的白话短篇小说集是三言，但由于其中存有少量宋元旧篇，反倒更适宜解析从话本到小说的巨大进步。三言存留的宋元旧篇以叙述故事情节见长，甚少将人物与情节演进紧密结合，有时为了一味追求情节的离奇曲折，不惜以牺牲人物形象塑造，违反现实生活的真实面貌为代价，即便经过冯梦龙精心改造，作品的人物形象也始终无法生动丰满起来。以《白娘子永镇雷峰塔》[4]为例，小说中的白娘子起初是一位温柔的多情女子，其后却陡然间变得心肠冷酷不近人情，前后形象判若两人，人物性格变化缺乏必然充分的内在依据。叙事者此处的兴趣所在，无非是

4、讲述蛇精幻化人形后的种种风流轶事和神魔怪异，人物仅是为讲述新奇的故事情节而配置的辅助工具，更奢谈顾及人物性格的合理转变。究其原因，宋元旧篇重情节轻人物的建构特点与它脱胎于说话技艺母体，偏重于追求故事娱乐性和商业盈利性的终极目标有直接关系。这在很大程度上也是为说话现场讲述聆听的表演方式所局限的。　　冯梦龙殚精竭虑编著的三言中的其他篇目，在小说创作上大大纠正了宋元旧篇人物形象呆滞刻板，主要依靠离奇曲折的情节吸引受众的弊病，注重将人物与情节水乳交融地统一于小说文本中，为中国古典小说史册奉献了诸如金玉奴、施润泽、杜十娘、秦重、莘瑶琴等一大批性格鲜明、形象生动，为人津津乐道的典型人物。不仅小说主角神采飞

5、扬，就是配角也被描绘得活灵活现。《蒋兴哥重会珍珠衫》[5]中走街串巷卖珠子的薛婆即为一例。她在小说中属次要人物，但承载了整个情节的转捩关键，推动故事不断朝着既定方向前进。甚至可以说，如果没有她的及时现身与巧施谋略，整个故事就必将重写，或者根本就没有发生的可能。小说不惜花费大量笔墨着力经营的，正是她如何心存预谋、步步为营、瞒天过海引诱王三巧落入陷阱的全过程。尤为值得称道的是，叙事者没有因为急于向读者展示小说情节而忽略了人物形象塑造，而是自始至终将笔触深入到人物的内心，以性格和心理活动的刻画作为情节推进的内在线索[6]P122。当叙事者将薛婆巧设骗局，引诱寂寞空闺中的王三巧一步步走向与陈商私情相会

6、的故事情节讲述完毕时，薛婆本人性格特征的塑造即大功告成。她的出现无疑为后世小说塑造此类人物形象树立了艺术上的标杆。　　具有一定文化修养的中下层文人投身小说创作和书坊主在商业运作中取得的成功业绩，强烈刺激着后继者的每一根神经，激励他们主动投身到白话短篇小说创编中。此后较短时间内，众多白话短篇小说集在三言的直接影响下如雨后春笋般纷起，但就在亦步亦趋、匆匆前行的脚步中逐渐迷失了方向。艺术衰退的迹象在二拍已初现端倪。二拍首篇《转运汉遇巧洞庭红波斯胡指破鼍龙壳》[7]正话部分讲述的是一个做生意屡屡受挫的倒运汉文若虚，蹭蹬聊赖之际随一帮朋友泛舟异域，偶于海上荒岛拾得无价之宝鼍龙壳，从而发达致富的故事。该篇

7、题材新颖奇巧，是明代白话短篇小说中少见的细致入微地描写了海上贸易和异域奇趣的作品。主人公文若虚的形象在篇首被描述为生来心思慧巧，做着便能，学着便会，但叙事者对文若虚的性格概括在他经历的传奇遭遇中，几乎都无法得到具体事例的有力印证。无论是倒运时的经商失意，还是转运中的获宝得意，文若虚这一人物形象仿佛被冥冥注定的运字束缚，在小说情节被不断推向曲折精彩的高潮时，自身的独立性格却始终没能被深入地展示与挖掘