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1、蔡元培与北大还原神话背后的历史魏定熙许多人都觉得北大精神到今天依然存在,但到底什么是北大精神,实在难以界定。可是,说蔡元培的胸襟与领导作风是北大精神众多因素中的核心,一点也不夸张。如果你我都承认北京大学在二十世纪中国历史上扮演了一个独特的重要角色,那么,蔡元培使北大成为一所伟大的学府,他的成就显然是无出其右的。其实,蔡元培和五四北大的种种话题那么引人注目,以至已经超出了纯粹学术研究的范围,走进传说及神话的领域了。自然,并不是所有历史要人都受到像我们今天这样的纪念的;这种盛事为传说而设,也是传说赖以流传不灭的原因。要写像蔡元培这样一个超凡入圣的人物殊非易事,因为难于在真实的
2、历史人物本身和传说对历史事实的渲染之间持平。两者都属于历史,都不可偏废。我想从一个简单但又常被忽视的观点说起:时势造英雄。蔡元培的伟大不光是他自身的条件造成的,而是环境的因素造就了他的角色。蔡元培本人也承认这一点。在一九二九年的北京大学卅一周年纪念刊序中,他纠正了北大同人以为他们的大学乃天之骄子的自满,并提醒他们,在五四运动期间,北大是中国惟一的国立大学,故而影响必大。换言之,蔡元培明白,北大在五四时期之所以举足轻重,泰半是由于该校显要的地位使校内的一举一动都必然备受注意。它是当时惟一的国立大学,而且位居首都虽然这并不能保证北大一定优良,但那里发生的事总是惹人注目的。当一九
3、一六年孙中山鼓励蔡元培接受北大的聘请时,他相信蔡元培可以利用这个讲坛去影响国事。蔡元培似乎也意识到,这所最高学府就像个扬声器,谁通过它说话,它就能把谁的声音放大。似乎从一开始,蔡元培晋身北大就多少怀有政治目的。这并不是说蔡元培就任北大校长84是为了从政这种想法是他所不屑的而是说,他清楚了解教育和文化领域是权力之所在。一般认为新文化运动主要是关于文化的,但很明显,当时的中国知识分子已经意识到,文化权威是建筑政治权威的众多基础之一,因此政治文化比表面上的政界更值得注意。蔡元培清楚地认识到这一点,于是寻求以教育和文化领域中的权力来影响国计。蔡元培了解到教育和政治是息息相关的,但
4、他仍然相信,知识分子需要开辟自己的领地去发挥影响力。他寻求把知识分子从长期对国家的依赖中解放出来,好让他们能够发出自己的声音,发展为知识而知识的能力,而不单是为了顺应当权者的政治需要。因此,他在北大的首要之务就是要创造高瞻远瞩的眼光,切断学生心目中大学文凭和国家俸禄的等同关系。在一九一七年一月著名的就任北京大学校长之演说中,蔡元培寻求消弭遗留在学生和教授意识中的科举心态,给与他们新的大学观:诸君来此求学,必先知大学之性质。今人肄业专门学校,学成任事,此固势所必然。而在大学则不然,大学者,研究高深学问者也。外人每指摘本校之腐败,以求学于此者,皆有做官发财思想,故毕业预科者,多入
5、法科,入文科者甚少,入理科者尤少,盖以法科为干禄之终南捷径也。果欲达其做官发财之目的,则北京不少专门学校,入法科者尽可肄业法律学堂,入商科者亦可投考商业学校,又何必来此大学?蔡元培的这番话是要表明,他对北大众人寄予厚望。他认为,如果他们有领导社会的道义,他们就必须出类拔萃。一年之后,蔡元培在北大成立进德会以提倡正直的德行。他又一次表示,他期望知识分子成为社会栋梁。要加入进德会的师生须戒酒、戒赌、戒嫖。蔡元培甚至要求会员不做官吏、不做议员。大学同人若要做社会领袖和模范,就不能向狭隘的政治利益妥协;他们要做勇敢的人,在社会堕落、政治腐败的浊世中伸张正义。蔡元培说:往昔昏浊之世,必有一
6、部分之清流,与敝俗奋斗,如东汉之党人,南宋之道学,明季之东林。风雨如晦,鸡鸣不已。而今则众浊独清之士,亦且踽踽独行,不敢集同志以矫末俗,洵千古未有之现象也。85蔡元培试图藉着前人的榜样在北大创造一种使命感,勉励师生以继承知识分子独立思考的传统为己任,面对挑战永不退缩。蔡校长刻意把北大与敢于反抗的精英传统联系起来,把天将降大任于斯人的信念灌输到北大师生的头脑中。蔡元培对知识分子作为领袖和道德模范的强调,是与儒家的观点一致的。不难看出,蔡元培在努力塑造现代知识分子的形象时,他一些最重要的想法是从中国历史的仓库中借来的。尽管蔡元培在北大的改革多种多样,而且涉及校园生活的各方面,然而,没有一
7、条政策的影响力比得上他那奉为金科玉律的基本哲学精神,那就是开明的头脑,求知的诚意,以及批判的思维。这精神可以用兼容并包或兼收并蓄来概括。蔡元培的哲学取向基本上具有世界主义的特质,反映出他相信各家思想都有其可取之处,具有真知灼见的思想家不会去遏止其他声音,而会去鼓励各种方向的学术探究,从而丰富自己的资源。蔡元培对这种取向的强烈信念与他对理学正宗的憎恶是一致的。他是在清朝最后的数十年间,在理学的薰陶下长大的,因此认为僵化的理学正宗是造成中国百年来陷于列
