区块链应用商机不容错过

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1、【解牛集】─刊於〈信報〉，2017年5月2日區塊鏈應用商機不容錯過譚嘉因香港科大資訊、商業統計及營運學系講座教授被譽為「編碼天才」的以太坊（Ethereum）創辦人布特林（VitalikButerin），3月31日來科大商學院出席一個工作坊，開講一個「速成課程」，向學生闡釋如何在以太坊上開發一個區塊鏈（Blockchain）應用編程，冀學生聽講後，能夠在以太坊的testnet上，自行創建一些簡單的「智慧合約」（SmartContract）。所謂智能合約，早於上世紀九十年代，這個理念由電腦科學家、法律學者和

2、密碼學專家尼克‧薩博（NickSzabo）提出來，但由於缺乏可信的執行平台，使智慧合約無法在產業世界得到應用。然而，自比特幣（Bitcoin）於2008年橫空出世後，支撐比特幣交易的區塊鏈技術，便順理成章地可以為智慧合約提供一個可信的執行環境。布特林洞悉先機，創建以太坊，致力將以太坊發展成為最佳的智能合約平台。區塊鏈技術應用潛力巨大布特林在科大商學院舉辦的工作坊上講述編碼的技術細節，筆者不擬於本文詳述，因為過於技術性，並不適合一般讀者。不過，區塊鏈無疑是當前資訊科技的前沿技術，而且應用範圍愈來愈廣泛，從醫

3、療保健、金融、財務到物流和身份認證等各方面，應用潛力和機遇也在不斷擴大，因此非常值得一談。區塊鏈可簡單理解成可複製、共用的賬本，在這種「分散式帳本技術」(distributedledger)下，帳本不需要儲存在中央的資料庫，每一個區塊都會記錄前一區塊的證明號，形成鏈狀結構。在網絡上，每個參與者（完全節點）都擁有一個完整的交易賬本副本，經過驗證確認後的數字不可篡改、不可偽造，具透明性和可追溯性，因而不僅可有效紀錄如比特幣等加密貨幣交易，也可廣泛用於需要中間人作保、認證等經濟活動，發展潛力巨大。4月初，美國區

4、塊鏈初創企業Ubitquity宣佈，與巴西佩洛塔斯（Pelotas）和莫魯雷東杜市（MorroRedondo.）的CartoriodeRegistrodeImoveis（房產登記）合作，將土地所有權資訊，例如資產位址、所有者、地號、分區等，嵌入到比特幣區塊鏈中，從而改革當地的土地登記。可見區塊鏈技術的應用，方興未艾，可以說，區塊鏈技術的應用，不僅備受各方關注，而且有加快應用步伐的趨勢，不容忽視。香港前進步伐遲緩轉過視角看香港在資訊科技與創新方面的發展情況，明顯看到發展步伐是緩慢的。筆者曾於本欄探討其原因，

5、並闡述以色列的發展經驗，冀從中取得啟迪（參見《香港創新科技發展的路向》一文，刊2015年12月15日）。再從香港資訊科技從業員的工作性質和結構看，性質多以銷售及支援性的售後服務為主，從業員人口也佔比最多。反之，在開發資訊科技產品方面的工作，多年來卻沒有明顯的增長。筆者再提出此點，因為這現象反映十多二十年來，香港資訊科技業的發展是支援性的，而非技術型創新，與當前資訊科技與創新的前沿發展步伐脫節，必須急起直追。比特幣的「出世」，其核心技術，即區塊鏈的安全及其普及性，使智慧合約有用武之地。從基本原理看，智能合約

6、其實是在可複製、共用的賬本上運行的電腦程式，可以處理資訊，接收、儲存和發送價值。基於區塊鏈技術是分散式的、無需依靠中央處理與統籌，網絡上的每一個節點，都擁有一個完整的交易賬本副本，經過驗證確認後的數字不可篡改、不可偽造，具透明性和可追溯性，這樣一來，嵌入區塊鏈的程式，自身變成一個可以「被信任者」，足以負起接收、保管和發送資產價值的功能，並嚴按照事先電腦編碼所定下的規則執行操作，像法官一樣「鐵面無私」。可以說，智慧合約的應用，顛覆了傳統的合約管理模式。技術與應用空間就是商機作為新技術，區塊鏈技術在系統穩定性

7、、應用安全性以至業務模式等方面，當然有進一步開拓和改良的空間。然而無論如何，目前，世界各地的多家區塊鏈初創公司，一直在努力搭建技術本身與其實際應用之間的橋樑。在這方面的急速發展，其實也為香港的金融科技和創新提供了發展機遇，我們須及時加強人才培訓，支援初創公司，冀可擺脫香港於資訊科技發展與創新方面，無論產品和人才在技術含量上不高的困境。與此同時，香港作為金融中心，要保持優勢，就需要在金融科技領域與時俱進。據國基會（IMF）拉加德於3月底透露的資料（見《金融科技：金融業的「美麗新世界」？》一文，刊國基會網站）

8、，金融科技（fintech）發展十分迅速，按估計顯示，2010年至2015年，金融科技領域的投資翻了兩番，年規模已經達到190億美元。金融科技的投資佔全球創投基金由2015年的14.5％增加到2016年的15.5%.如包括投資於AntFinancial的45億美元，整體比例更增到18.4％。可見世界各地在金融科技上的開拓和發展，大有一日千里之勢。12行業充滿新發展氣象我們再細看智慧合約在應用方面的發展情況，據數位商務商會（CD