英语中的委婉语.doc

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1、英语中的委婉语   委婉来自希腊语，eu是好的意思，phemism是speech（言语）的意思，整个字面的意思是wordofgoodomen（吉祥）或好的说法。一般认为，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或动听的语言，均属委婉语。由此可知，委婉语不仅是人们交际的需要，更是言语交际中维系人们社会关系和人际关系的重要手段。随着社会的进步，人类文明的发展，委婉语始终伴随着整个社会的言语交际过程，且表现出极强的言语交际功能。由于委婉语在英语中应用比较广泛，所以了解委婉语的交际功能对于我们学好英语、进行有效的跨文化交际有很大

2、帮助。本文从社会语言学的角度，试图通过具体的语言实例，探究在特定的语言环境下英语委婉语的交际功能。一、委婉语的“避讳”功能语言禁忌起源于古希腊，古罗马时期人们对神的敬畏。在人类文明的早期，科学尚不发达，人们对一些自然现象还不能认识和解释，对人的自身也认识不足，常常因感某种神秘力量而内心深怀恐惧，在口头语言表达上为一种不愿言、不敢言，久而久之就成为一种语言的禁忌，但因相互交流的需要，有时又不得不表达出此种意思，于是人们逐渐学会了用避讳的话委婉地表达；委婉语也因而产生，并被广泛应用。这样，避讳禁忌、消除恐惧便成了委婉语

3、的第一功能。例如Satan被称为thegoodman，thegreatfellow，Devil被称为theBigD及LordoftheFlies.人们对“死亡”的恐惧必然导致大量有关“死亡”的委婉语的产生。讲英语国家的人们和许多其他民族的人民一样，忌讳直接说“死”（todie）字，创造了很多表达“死”的意思的委婉语。例如，人们常用“去了”（topassaway），“离别了”（todepart），“离开了我们”（toleaveus），“睡着了”（togotosleep），“去天国”（togotoheaven），“心脏

4、停止了跳动”（one’shearthasstoppedbeating），等词来代替说某人“死了”（todie），因为“死”太神秘、太痛苦、太让人恐怖了。人们在交流时，在涉及某种不便表达的生理器官或生理行为的情况下，如直言不讳地述说，往往会令人感觉不舒服，受话人也会认为对方没涵养，很粗俗。事实上，英语中有很多委婉的表达可以化解这种尴尬。如某先生急冲冲跑出办公室，某小姐问声“急啥?”通常他不会说“尿尿”（tourinateordefecate）而说“去洗手间”（gotothebathroom），“有事”（dobusin

5、ess）；“方便”（answernature’scall）。“Men’slavatory”（男厕所）也因此被委婉地说成“Gent’s”（gentlemen的缩写）“thewashroom”（洗手间）“watercloset”（W.C）（盥洗间），“Women’slavatory”（女厕所）被委婉地说成“Ladies’”，“lade’sroom”，“thepowderroom”，“Mrs.Jones”（女用盥洗间）。美国妇女们常用powderroom表示厕所，并风趣地说I’dliketopowdermynose.（我

6、想往鼻子上擦粉。）表示“我想上厕所”。再有妇女的“月经”则婉称为monthly，bluedays，periodfriend。妇女“怀孕”（pregnancy）也有很多委婉的说法，如:inthefamilyway，eatingfortwo，inadelicatecondition，amother-to-be等。二、委婉语的“礼貌”功能委婉语的第二个主要功能是在交际中避免伤害他人的面子，当迫不得已要涉及令人不快的事情时，应选择委婉的表达法以避免伤害对方的感情，这就是它的“礼貌”功能。在西方年龄是比较敏感的话题，人们竭力

7、避用“old”一词，因而英语中有关“老”的委婉语特别多，如theelderly，seniorcitizen，goldenage，venerablepeople，getonyears，passone’sprime，feelone’sage等。再如人体缺陷，人们也常用委婉词语来谈论，以示礼貌。像肥胖的（fat）人，常用plump，stout，out-size或over-weight来形容。对于一位身体清瘦的妇女称之为slender或slim。而一位相貌丑陋的（ugly）人则说成homely或plain。耳朵聋的（dea

8、f）人说成hardoflistening。盲人（theblind）叫做thevisuallychallenged。如果你是教师，千万不要当着家长的面说他的孩子“笨”（stupid），你得小心地说成“他学得慢”（aslowlearner），“他尚未发挥潜力”（under-achiever），因为每个父母都认为自己的孩子是很有潜力的。“发疯”（mad/feebl