美国文学——殖民时期

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1、殖民主义时期的文学（一）印第安人及其文学在欧洲的冒险者们登陆美洲大陆之前，美洲一直由土著印第安人所居住。据人类学家们的推测，他们可能是在公元前8000—5000年间的冰川时代从亚洲经过了长途迁徙来到这片大陆。他们乘坐独木舟穿越了白令海峡，经历了数千年，他们学会了种植“玉米”（IndianCorn）、白薯、可可豆、烟草等农业技术。然而，印第安人一直处于部落社会。他们的文学则属口头文学，其主题主要在强调人类与物质和精神世界的和谐相处，并表现了对土地的尊敬和热爱。人们所发掘出的印第安人的文学形式有早期

2、的典仪和曲调，也就是歌词。由口头吟唱的神话传说在其口头文学中占有重要的地位。印第安人用传说的形式表达对自然界的认识，讲述部落文化英雄的故事，反映印第安人对本部落传说的信念。传说作为一种口头文学是印第安文学的一种主要形式。讲述故事是部落里一种重要的文化活动，故事讲述者是部落里受人尊重的人，会受到全部落人的尊重。印第安人的传说多为讲起“真实”的故事，无论是关于神话故事，还是英雄的故事都和某一真实故事有关，其教育意义是显而易见的。简言之，北美印第安人传说文字由印第安人用自己的语言创造，以印第安人为对象

3、，表明印第安人生活情感和思想，有着独特的印第安风格特征。它是一个内容形式都十分丰富的综合现象，并且以口头文学的形式存在和发展着。它与印第安人的生活有着特殊密切的关系，又具有真正意义上的“大众文学”的性质。在欧洲人来到这片大陆，并建立殖民地之前，它是这里真正意义上的主流文学。（二）殖民主义时期的历史背景自15世纪末哥伦布发现了美洲大陆以后，欧洲殖民者纷纷踏上这块神秘的土地。1607年，英国人克里斯托夫·纽波特率领三艘船到达切萨比克湾，在现今的弗吉尼亚的詹姆斯顿建立了第一个永久殖民点。1620年乘坐

4、“五月花”船的一批清教徒在普利茅斯建立了北美的第二个殖民点。这批因受宗教迫害而来到新大陆的新教徒们严格遵循着基督教传统教义，他们坚信自己是上帝的选民，是上帝把他们从旧世界的罪过和堕落中拯救出来，送往北美这块福地。清教主义是产生于英国的宗教改革运动，它坚持认为宗教是个人的事，而不是一系列的必须遵守的仪式，通过简单的祈祷形式就可以达到信奉宗教的目的。美洲大陆艰苦的生活环境使清教徒们懂得要战胜眼前的艰难险阻，就必须面对现实，脚踏实地，而不能只生活在幻想之中。从1620年到1640年的20年间，位于东海

5、岸的新英格地区的人口增长到25万，英国人逐渐建立了一个又一个殖民地。尽管荷兰人、瑞典人、法国人也曾建立了一些殖民地，但清教主义思想始终影响着殖民地的经济和文化生活。英国移民在美洲不仅仅是为了宗教的目的，还有着更重要的商业目的。弗吉尼亚公司在詹姆斯城建立了第一个永久殖民地时就是想为英国提供大量的商品，他们用武力从非洲将黑人卖到殖民地。到1775年，在北美的13个殖民地非洲奴隶多达50万人。奴隶贸易促进了种植园经济的飞速增长，13个殖民地的发展使得共同的文化在人们心中逐渐生根，美利坚民族逐渐形成，英

6、语作为殖民地人的主要语言广泛流传。这对英语文学的产生和发展起到了积极的作用。（三）殖民主义时期文学的发展美国文学的产生不到四百年的历史，它是伟大民族产生的最新文学。它的产生根源是多方面的，它是美洲大陆的历史的写照，是政治、经济、社会和哲学的发展的必然产物。最早期的殖民地文学大多是宣传性作品，它们是由早期的殖民者们在英国出版，发行对象为欧洲大陆的人。这些作品记录殖民者们的生活经历，描述“新大陆”的地理环境，风土人情，印第安人的生活情况，希望以此引起人们的注意从而加入到殖民者的队伍中来。最早描写殖民

7、地生活的作品是约翰·史密斯(JohnSmith)1608年出版的《关于弗吉尼亚的真实叙述》(ATrueRelationofVirginia)。约翰·史密斯曾担任弗吉尼亚殖民地总督，他一生写有十几部关于北美探险与开发的书籍，他的《新英格兰概述》(ADescriptionofNewEngland,1616)和《关于弗吉尼亚的真实叙述》共同构成了关于两大北美殖民地创建过程的最早文件。在殖民地发展的以后几十年中，有知识有学问的人，如清教徒教士，总督等创作了大量的具有很高文学价值的作品，但他们都不是职业作

8、家，他们的作品包括日记、游记、书信集、杂文、历史、诗歌、传记、自传以及一些散文作品，其中多为清教徒所作。（四）殖民主义时期文学的特点以叙史的方法记录下北美殖民地的生活经历是这一时期文学的一个特征。被誉为“美国历史主义”的威廉·布拉福德(WilliamBradford,1590-1657)写下了《普利茅斯种植园史》(HistoryofPlymouth,1856)，赞美了清教移民去创建殖民地过程中表现的勇敢，坚韧和不屈不挠的精神，它被认为是了解研究这一段历史的重要文献，是美国思想文化发展的重要渊源之