【美国专利审查-外观设计】解析动态及动画计算机图像的外观设计专利保护(上)

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1、解析动态与动画计算机图像的外观设计专利保护（上）作者╱台湾知识产权局专利高级审查官叶雪美2011/08/312011年4月，Apple公司在美国加州北郡地区法院控告韩国Samsung公司的产品侵害iPad/iPhone的外观设计与使用者接口专利，其中包含7个发明专利（注1）与3个外观设计专利（注2），Apple公司将专利的战火从触控面板、手机同时通话与上网方式，改善短信与附件传送方式、降低手机装置间的干扰与提高移动上网能力等技术专利延伸至产品外观设计与使用者图形接口的外观设计专利。这些年，微软公司与Apple公司申请了数百件的使用者接口与计算机图像的外观设计专利，看来不

2、久的将来，智能手机与平板计算机的专利战场可能会从实体的产品设计延伸到虚拟世界的使用者接口与计算机图像的设计。作者简介：叶雪美（SherryH.M.Yeh）現職： 台湾知识产权局（TIPO）专利高级审查官學歷：台湾世新大学法学硕士 台湾成功大学工业设计学士 經歷：˙大同公司工业设计工程师 ˙中央标准局新式样专利主任审查员（75-76） ˙中央标准局专利审查委员（80-89） ˙国立成功大学「智慧财产权」讲座 ˙大同大学「工业设计保护暨新式样专利」讲座˙2006年6月公听版「新式样专利部份条文修正草案-」撰稿者 ˙第八版「罗卡诺国际工设计分类」编译者著作：1.《美国外观设计

3、专利侵害认定相关问题研究－兼论台湾新式样专利侵害认定问题》，2004。 2.《外观设计专利申请实务－台湾及美国专利申请策略》，元照出版公司，2008。一、前言1996年，TheUnitedStatesPatentandTrademarkOffice（美国专利商标局，以下简称USPTO）公布Computer-GeneratedIcons（计算机形成图像，简称为计算机图像）的审查基准，确定Icon、图形化使用者接口（GraphicalUserInterface，以下简称GUI）以及计算机字型（TypeFonts）都是外观设计专利的法定标的，设计者或发明人可将使用者接口（UI

4、）、GUI、或是计算机字型申请外观设计专利，或是将GUI中的任何一个Icon单独申请外观设计专利。日本、韩国、欧盟也相继开放GUI及Icon的外观设计专利保护，台湾在这次修正的专利法中也将导入GUI及Icon的外观设计专利保护制度。（以下文中有关讨论「计算机图像」的通论部分均使用「计算机图像」一词，有关「单一计算机图像」均使用「Icon」一字。）长久以来，显现在计算机屏幕上「静态」计算机图像的可专利性已被认可，由于计算机图像脱离形成它的计算机就不能存在，申请专利的计算机图像所应用环境是计算机硬件，因此，这些计算机图像被视为是应用在屏幕上的装饰性设计，一种可应用在工业产品

5、的图像设计。USPTO也核准许多的Icon、GUI与UI的外观设计专利，这些计算机图像大都是属于平面的（two-dimensional）或是静态的（static）（如图1所示），偶而也会核准一两件有连续变化的计算机图像（如图2所示），不过，USPTO的审查人员对于可变动或有变化的计算机图像是否得为外观设计专利保护的标的、图面应如何揭露、图面说明中应如何陈述等并无共识。通常，当外界质疑一个新的技术领域是否能成为专利保护的标的，USPTO通常会对大多数申请案采取初步核驳的措施，迫使申请人提出上诉，如此作法才能致使BoardofPatentAppealsandInterfer

6、ences（专利申诉和抵触委员会，以下简称BPAI）或法院提供USPTO指导原则或是相关的意见（注3），然而，这次的议题无需如此大费周章。 图1美国专利D388,421（计算机图像）  D398,595 （计算机图像）D497,366（屏幕上的调色盘图像）   图2美国专利D385,546（计算机系统在屏幕上的打印选单图像）2004年2月20日，美国微软公司提出动画影像使用者接口的外观设计专利申请案（注4），同年6月23日美国无线通讯系统公司（CellcoPartnershipd/b/aVerizonWireless，以下简称Verizon公司）提出一件有关移动通讯电子

7、装置的动画Icon的外观设计专利申请案（申请序号︰29/208,172），审查人员以各个图面所揭示图像的影像是专利性可区别的实施例为理由，要求申请人分割申请（注5）。然而，Verizon公司的专利代理人Mr.DavidLeason成功地说服审查人员接受AnimatedIcon的表现方式，在这四个申请案审查核准之后，USPTO也在ManualofPatentExaminingProcedure（美国专利审查指南，以下简称MPEP）的计算机图像审查指南中增加「可变动计算机图像」的审查基准。近年来，使用GUI及Icon的电子产品愈来愈多，而GU