核心词研究述评

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1、核心词研究述评本文是国家社科基金项目“对外汉语教学词汇主导模式研究”（批准号：08BYY034）成果之一。翟颖华（武汉大学留学生院，湖北省，武汉市430072）[提要]核心词的研究源于西方语言学界，不同的研究者从不同的角度出发对核心词的理解并不相同。国内外关于核心词的研究涉及理论和应用两个方面。核心词的应用研究主要集中在第二语言学习词表的编纂，第二语言教学以及辞书编纂和释义元语言的提取。核心词理论对初级阶段汉语词汇量的控制和词汇的选择无疑具有重要的指导意义。[关键词]核心词；第二语言教学；理论；应用一、核心词概念的提出核心词(corevocabulary)是一个西方语言学界提出的概念。虽然众

2、多的语言学家认为核心词的提出是合情合理而无可争议的。然而事实上，不同的研究者从不同的角度出发对核心词的理解不尽相同，概括地说主要有以下七种：1.核心词是整个语言系统中最为常用的词。由于书面语中的词总是更容易去统计和研究，这个定义在很长的一段时间实际上被默认为是“书面语中最常用的词”。例如韦斯特(M.West)1953年的《英语常用词表》是在对包含500万词的英语书面语材料的统计的基础上得出的。此处的核心词意味着一个带有临界点的最常用词的原始统计，例如词表中前850个，前1000个，前2000个或前3500个词语。2.核心词是在任何领域和风格中都有着最为广泛用法的词语。Carroll，Davi

3、es和Richman（1971）认为，这个定义是对词的“有用性”或“价值”的一种衡量方式。从计算语言学的角度看，这些词能在极其广泛的语体和语境中不受限制地使用。是“任何时候”而不是“某些时候，某些特定的场景和目的下才能使用”的词语。3.核心词是某一特定语体中最为常用的词。持这种观点的学者认为，核心词在口语和书面语中有其各自不同的表现，不分口语和书面语提取自整个语言的词表并不具备现实意义和价值。例如，1995年版的《朗文当代英语词典》明确标注出口语和书面语中词语的不同使用情况，分别标注了口语和书面语中最为常用的3000高频词，这在以往的学习型词典中是前所未有的。有些词条分别标注了在口语和书面语

4、中的使用频率。此外，一些只用在口语里而不用在书面语中的词语在词条的旁边用“口”加以标明。4.核心词是某一特定群体最常使用的词。这种观点认为，年龄、社会经济地位、教育程度、宗教信仰等等都是构成核心词的相关因素。因此可以在“核心词”前面做一个相关界定，例如上层社会的核心词，受教育者的核心词，中年人的核心词等。尽管从逻辑学的角度来看，这个定义使“核心”这一概念变得毫无意义，因为对于核心词过于严格的人群界定使得它们很难被视为是语言中普遍性的东西，由此出现几个不同特定类型的核心词表。然而，所有核心词的概念事实上都会有意无意、或多或少地打上某种人群社会经济、教育文化背景方面的烙印。5.核心词是词典释义语

5、言中最为有用的词。这个定义包含了上述这些概念中的大多数要素，代表了上述几个标准的“实践”或“应用”方面。例如，《牛津高阶学习词典》的编者Hornby（1995）声称在他们定义词表中的词是“根据在语言中的频率和对于英语学习者的价值认真筛选出来的”9。不过需要指出的是，这样的词除了包括前面几个标准中谈到的语言中“最普遍”、“分布最广”的词，还包括在词典编辑或给词语下定义时有价值的常用释义术语。几部权威英语学习型词典目前都有这样的最低限量释义词语。6.核心词是语言中最具普遍性或是无标记的词，是语言的中心。核心词可以用来描写非核心词，也就是说，核心词在某种意义上说是上位词，可以替代对应的下位词。例如

6、，英国人奥格登(Ogden)1968年编写的《基础英语词表》中，有“鸟”和“花”，而没有相应的下位词“知更鸟”与“玫瑰”。从这个意义上说，核心词可以和语义学上的“原型词”相联系，这与上文核心词的第五个定义有所重合。7.从认知语言学的角度来说核心词是语言中最基本或最容易识别的词。从这个意义上说，核心词与认知语言学中提出的原型范畴有关。这种观点认为，核心词是语言中的原型词，是那些从一般到特殊的词汇层级中较特殊的词。从人类认知的角度来看，语言的使用者更加容易识别词义关系下层较为特殊的词，在人们的大脑中以直观的形式呈现（按照这个概念，“桌子”比“家具”更加接近核心词）。值得注意的是，这一点与上面谈到

7、的第六条定义正好相悖，因为原型词是位于词义关系的下层较为特殊的（例如“猫”和“狗”），而不是处于上位关系的一般性词（例如“动物”或“哺乳动物”）。这一点也不同于第五个定义即词典学意义上的核心词。因为虽然像“颜色”、“爬行动物”、“家具”这样的词在给其他词下定义时会十分有用，它们却并不像下位词“黄色”、“蛇”、“桌子”那样容易在大脑中以直观的形式呈现和提取。对核心词可能做出的思考并不限于以上介绍的这七个，Car