性别差异与神经心理学-2003 文档

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1、性别差异与神经心理学2015-12-17 科学网 细胞人的性格，能力和行为特征是先天还是后天决定的？这是一个古老的问题了。随着基因分析技术的发展，人们发现不少性格特征与基因特征相关联。上世纪末有一本畅销书《与基因共存》（LivingwithOurGenes byDeanH.HamerandPeterCopeland），也许是比较全面地介绍基因与性格关系的第一本书。近二十多年来，功能核磁共振（fMRI）能实时观察受试者在完成某些任务时脑部各部分的活动情况，更为心理学研究提供了神经科学的基础。通过fMRI的观察，人们能了解各

2、种思想活动，特别是下意识的活动，是怎样在脑子的各部分协同运行的。这些基因和神经科学的研究方法，比以前通过观察被分离的双生子来区分先天和后天因素要完整得多。近年来出版的很多心理学通俗读物都大量引用这方面的研究结果。这使得书中的结论显得更加科学可信。我以前的博文中也介绍过一些这方面的内容。但是仔细审视的话，这些高科技得来的结论并非那么可靠。特别是对于意义重大的结论，我们还是需要小心对待。《性别的错觉》（DelusionsofGender byCordeliaFine,2010）就是一本与“神经心理学”唱反调的书。作为一个神经

3、生理学家，作者范恩评述了大量关于性别差别的神经生理学研究，从学术上挑战“男女之别来自天然”的流行观点。她的综述可以作为一个例子，表现出目前神经生理学研究的一些薄弱环节。她的思路也可应用在其它心理学问题上。为了区分男女行为差别中先天与后天的因素，一个理想的方法是观察新生的婴儿，来排除后天教育，文化因素的影响。例如，有人研究说男婴对活动的玩具如挂铃的注意时间比对洋娃娃长，而女孩却相反。由此可见男人的“系统能力”和女人的“感觉能力”较强是先天的。但显然，把挂铃等同于“系统能力”是相当牵强的。也许那个实验只能证明男女婴儿有区别，

4、但不能说明那个区别是什么。这其实是很多心理学研究的一个共同弱点。为了“科学”的重复性，人们喜欢在实验室的可控环境下进行试验研究。但那就必须使用一些大大被简化的测试指标（如上述研究中婴儿对玩具的注意时间）来“代表”人们在实际生活中的行为特征（如“系统能力”）。而这种“代表”的精确性可能是个问题。在我以前介绍过的《思考，快与慢》（“Thinking,FastandSlow”byDanielKahnaman）中，作者介绍了很多关于冒险与回报的心理实验，似乎也有这个问题。那些“假如你有X的机会损失Y元”的问卷调查，也许与人们真实

5、的冒险行为有相当大的区别。因为输赢的机会由别人告诉你，和由你自己从经验中体会出来，也许对于决策过程的影响会不同。另外“假设”的输赢与影响实际生活的输赢，也可能激发不同的应对心态。当然，不是说这类研究没有价值。在实验室环境下，还是能揭示人们行为的非理性，和各种因素对人们思维决策的影响程度。但要把实验室结果直接“翻译”成社会学结论，那就需要特别小心了。很多时候，实验室的结果也许只是一种“提示”而已。近几十年来，很多脑研究的技术快速兴起。最引人注目的是脑部造影和功能核磁共振。脑部造影可以精确显示个人脑结构的特征和变化。例如人们

6、发现因为需要记忆大量街道和商店信息，伦敦出租车司机的脑部海马体比较大。这说明了海马体与空间记忆功能有关，而且训练和经验能引起脑部结构性的改变。功能核磁共振（fMRI）可以实时观察大脑在执行某项任务时，各部分的活动水平。例如，功能核磁共振发现人在面对不公正的情况时，大脑的活动区（前脑岛）与面对令人恶心的物体时相同。这显示了人对于“公正性”的反应是感性的而不是理性的。这些技术的发展为很多心理学理论提供了神经生物学的基础。但是范恩指出，对于这些技术有过度解读的危险。毕竟目前对大脑的观察相比于神经元层次来说还是十分粗糙的，不仅空

7、间分辨率有限，而且对于状态的区分也很初级，再说很多人脑活动并不限于一个区域，同一个区域也有不同的功能。而且，我们对于脑部各区域的功能并不完全了解，而往往是通过活动区域与思维活动的对应来推论的。那么接下来用功能区的活动水平来推论思维活动的种类，不小心就会陷入循环论证。所以神经生物学的观察到底说明什么心理学问题，是需要特别小心考虑的。进一步说：即使人脑的结构和活动形态有不同，也不一定是先天差异的证明。大脑是高度可塑的。大脑的不同可能是教育，文化和经验的结果。范恩的另一本书《自行其是的大脑》（AMindofItsOwn）可能更

8、多谈到这方面的问题。总之，即使观察显示男女的大脑结构或活动模式有区别，也不能表明男女之别是天生的，甚至不能证明男女的某种特定的能力差别（如数学分析能力）是固定在大脑里的。另一个问题是随机涨落。绝大多数心理学实验都存在着个体差异，需要对大量受试者的结果进行统计处理。要说两组受试者（例如男人和女人）结果不同，它必须在统计