海洋研究之深潜健将

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1、海洋研究之深潜健将吕吉尔/编译美国旗舰潜水器阿尔文号因升级需要于2010年退役，预计明年将再次下潜•在美国马萨诸塞州伍兹-霍尔的一个工业库房里，一只毛绒玩具犬守卫在一只重达五吨的钛制球体旁边。这个直径2.2米的球体明光锂亮，反射着来自头顶的灯光和从旁边走过的科学家的脸庞，他们来此亲眼目睹这个价值1100万美元的工程奇迹，一个足以将研究人员运送到6500米深海海底的球形载人舱。该球形舱将成为美国深海探究领域的生力军阿尔文号潜水器的新心脏。在50多年的潜水生涯屮，阿尔文号潜到海底的次数比任何别的研究用潜水器都多，并且在过去的几I•年里做出了极为重要的海洋发现。但在最近儿年，它开始显得老

2、旧，因为其他国家已经用比阿尔文号目前保持的4500米极限潜水记录更深的潜水器赶超过阿尔文号。在2010年，伍兹-霍尔海洋研究所(WII0T)的阿尔文号潜水器管理员们让可敬的潜水器退岀了服役，用4000力美元对它进行重新设计。大规模的升级需要很长时间。阿尔文号潜水器驾驶员兼WII01探险队队长布鲁斯•斯特瑞克饶特(BruceStrickrott)说：“我1966年来这儿开始，就有一场关于建造一艘新潜水器的讨论。"目前,他在管理该潜水器的重建工作。斯特瑞克饶特和他的队员们将从2012年9月开始围绕载人球舱重建潜水器，为在明年三月底前在百慕达海岸附近执行一系列的测试任务作好准备。假如通过

3、测试，阿尔文号潜水器将重新开始排满日程的科学潜航任务，重入给美国研究人员提供前所未有的手段來研究深海的工具行列。但是，在庆祝潜水器修复后的处女航Z后，研究人员将淸醒地看到一些严峻的现实情况。预算问题己经严重制约阿尔文号潜水器的升级。因此，研究人员必须等待第二期工程的完成，至少耍等3~5年的时间才能利用新球形舱所允许的更人深度极限。这就使得美国远远地落在法国、俄罗斯、日本以及崭露头角的中国的后面，中国今年6月已经把研究用潜水器送到了7000米以下的深度。富有的企业家，像电影导演詹姆斯•卡梅隆乘坐私人潜水器深潜吸引公众的注意力，政府却在痛苦地削减许多深海资产。奥巴马总统正在计划明年削减

4、在夏威夷的载人潜水器经费，这些潜水器可以下潜到水下2000米。卡梅隆说：“美国有一艘能够到达泰坦尼克号沉船所处的深度(约两三英里)的潜水器，但现在没那么深。深潜研究的未來前呆到底会怎么样？”未來前景-•度看起來不着边际。在1977年2月17n那天,阿尔文号潜水器在加拉帕哥斯群岛(位于厄瓜多尔西部)东北方洋底游弋了人约400公里。儿天Z前，由船舶拖曳的传感器探测到靠近海床处水温有突变。阿尔文号潜水器探测了这一区域并把研究人员带到现场，首次面対面观察热液喷口一海床上将暧水流喷入冰冷海水的裂隙。在被假定为不毛之地的洋底，远离给予生命以能量的阳光，阿尔文号潜水器揭示了蛤、蟹、虾以及奇异的红

5、顶口管蠕虫居住的绿洲。在加拉帕哥斯群岛深潜两年后，阿尔文号的一次深潜探险见证了更刺激的场面：黑色液体喷涌而出，水温高达400。C,形成被称为“黑烟囱”的巨大海底烟柱。后來，在地质活动和对平静的墨酋哥湾，阿尔文号潜水器发现了正在释放富含甲烷的较凉液体的排出口。这些“冷泉”也支持动物群落,包括牛•长缓慢的、据认为已有儿百岁、存活在地球上的最古老生物管虫。这些由利用来口管涌水体化学能的微生物形成生机的生态系统的发现，提出了关于地球的生命是从哪儿发源的问题以及生命在其他哪个星球上可以居住的问题。阿尔文号潜水器取得的一连串成就使得早先的批评者们——1960、1970年代一些顶尖地质学家一哑口

6、无言，他们起先认为这些潜水器比玩貝好不了多少。而门此，该潜水器一直供不应求，每年造访海底100^150次之多。虽然有些国家能够潜得更深，但阿尔文号潜水器“是现有最可靠的潜水器”，伍兹-霍尔海洋研究所的地质学家和阿尔文号潜水器大修的主要审査者苏珊・哈姆兆瑞斯(SusanIlui叩hris)如是说，“我们需要在海洋底部工作的装备。阿尔文号潜水器己经成为这样的装备，而且还将继续担任这一角色。”掌舵领航海底航行者耗资4000万羌元对阿尔文号潜水器进行升级将给研究人员带来令人眼目的改进•但潜水器的深潘极限仍为4500米■跟升级前一样。目前只冇五个国家以及企业家詹姆斯•卡梅隆拥有能够下潜到40

7、00米以下深海的研究用潜水器观察窗增加两个更大的观察窗給科学家更好的規闽照相机阿尔文号潜水褂巳配备里亮的照明灯和高分徘率热相机机械胃改进使可到达的区域差不多堆加了一倍蓄电池目前的忸酸电池需翌更换，以便阿尔文号榕水器能下潜得更深推进器改进包括加装一个前推进茶以便増强可择控性裁人舱尺码堆加18%,童妹着为科研人员提供更大的空何海底航行者工作筐力提高了一倍辛迪•范•多佛(CindyVanDover)比任何别的科学家都更了解该潜水器。现在他担任位于美倒北卡罗來纳州波佛特的杜克