经济预测的理想和虚妄

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1、经济预测的理想和虚妄——反思和重建经济学的哲学基础之六作者：向松祚  时间：2012-09-17   　　[许多学者都认识到，动荡、危机、萧条、衰退、复苏、创新、毁灭、突变是经济体系的基本特征。然而，他们始终无法和不敢抛弃祖传下来的约化论和决定论。因此，西方经济学之思维逻辑充满了难以克服的矛盾、冲突和对立，我称之为经济学思维的“精神分裂症”]　　上一篇文章《经济学的最大化假设和约化论思维》试图检讨经济学作为纯粹科学的第一要义。我们已经简要说明，经济学的约化论和决定论源于西方科学传统，约化论和决定论思维统治西方科学300余年，至今依

2、然是居于统治地位的方法论。　　上世纪70年代以来，越来越多的科学家致力于探索复杂、动态、混沌、演化、突变、非线性、自组织、不可逆性、非预测性、时间之矢……然而，复杂、动态、演化、突变、莫测的世界观和方法论至今没能取代约化论和决定论思维。　　思维的窠臼　　经济学尤其如此。稍微留意一下身边现象，我们就知道经济体系是最典型的动态、演化、莫测、突变、自组织、非线性的复杂体系，约化论和决定论思想至多只能描述和解释经济体系里极少的局部现象，许多自然科学家都认为人类经济体系是动态复杂系统的标准案例，致力于深入探讨经济体系内在演化机制，绝大多数经

3、济学者却依然沉迷于最大化、约化论和决定论思维的窠臼，许多经济学者甚至连自己观念背后的哲学基础亦不甚了了。　　西方科学的约化论和决定论传统被称为“牛顿思维模式”。牛顿思维模式可以简化为三段论：给定边际条件和初始条件，给定系统确定性变量，系统运行规律(譬如“牛顿四定律”)就能够计算或预测出该系统未来的所有行为和运行轨迹。　　牛顿思维模式最极端的代表人物是法国数学家和哲学家拉普拉斯。拉普拉斯设想一个具有无限计算能力的“怪物”(所谓“拉普拉斯妖”)，只要给定宇宙所有基本粒子的位置和运动速度，拉普拉斯妖能够准确计算或预测宇宙未来的一切，再加

4、上牛顿定律的时间可逆性，拉普拉斯妖还能够计算或倒推宇宙过去的一切。易言之，只要计算能力足够强大(现代人可以用一台超高速计算机取代拉普拉斯妖)，宇宙的过去和未来，包括人类自身的一切活动，譬如谁与谁坠入爱河，某人何时出生、何时死亡，今天我会到哪里吃饭，等等，皆可以准确无误地计算或预测出来。拉普拉斯与拿破仑生活在同一时代，据说拿破仑听说拉普拉斯妖之后异常震惊，专门询问拉普拉斯：在你的世界里，上帝何处安身呢？拉普拉斯答：上帝创造宇宙之后，我们就不再需要他老人家了！　　牛顿思维模式完全征服了经济学者。弗里德曼的著名论文《实证经济学方法论》应

5、该算是经济学者矢志奉行“牛顿或拉普拉斯思维模式”的庄重宣言。弗里德曼说：“原则上，实证经济学与任何特别的道德立场或价值判断无关。它的任务就是建立一整套一般性的理论，根据这套理论，我们可以对经济体系里任何变化所产生的结果，做出确定的预言。预言的精确性、预言所覆盖的范围、预言与实际检验符合的程度，乃是检验实证经济学之唯一试金石。简言之，实证经济学的确是，亦能够是一门客观的科学。它与物理科学之客观性毫无二致。”　　弗里德曼的实证经济学定义为经济学界广泛接受，它与“牛顿思维模式”传统的西方科学定义完全相同。霍金举世闻名的畅销书《时间简史》

6、给科学理论的定义是：“为了谈论宇宙的性质和讨论诸如它是否存在开端或终结的问题，你必须清楚什么是科学理论。科学理论只不过是宇宙或它的受限制的一部分的模型，一些连接这模型中的量和我们的观测的规则。它只存在于我们的头脑中，不管在任何意义上，它都不再具有任何其他的实在性。如果它满足以下两个要求，就算是好的理论：它必须在只包含一些任意元素的一个模型的基础上，准确地描述大批的观测，并对未来观测的结果做出确定的预言。”　　弗里德曼和霍金都强调纯粹科学检验真理的三个基本标准：“预言的精确性、预言所覆盖的范围、预言与实际检验符合的程度。”然而，如果

7、真的以上述三个标准来检验经济学过去200多年的成就，我们将非常失望，将深刻怀疑经济学的“科学资格”，将重新思考经济体系的本质特征，重新思考经济学应该是怎样一门学问。　　经济预测之难　　我只需要列举国际货币基金组织(IMF)的例子，就足以说明，假若严格认真依照弗里德曼和霍金的定义来检验，经济学实在称不上是一门科学。IMF拥有成百上千全球著名大学毕业的经济学博士，夜以继日地跟踪、观察、分析和预测全球经济。然而，该组织却没能对2008年全球金融危机提出任何预警，当然更谈不上准确推测。事实上，IMF从来没有准确预测过任何一次金融危机，各国

8、经济研究机构和经济学者之命运大体类似。当然，总有一些人大言不惭地宣称自己预测到金融危机和股票点位。其实私下扪心自问，他们都会承认那所谓的预测与街上贩夫走卒的瞎蒙乱猜高明不了多少。　　如果说预测金融危机异常艰难，那么IMF日常的经济预测成绩又如何呢？