美国航天飞机时代怅然落幕

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1、美国航天飞机时代怅然落幕本报驻美国记者陈一鸣《人民日报》（2011年07月20日）　　7月8日，美国航天飞机进行最后一次太空之旅，并计划于美国东部时间20日返回。由于成本和设计缺陷等原因，航天飞机“黯然”谢幕。虽然今后美国将用多种新型载人飞船完成天地往返运输任务，但是航天飞机在世界载人航天史上立下的汗马功劳永远不可磨灭，其很多先进技术还将在未来很长一段时间发挥重要作用，美国新一代重型运载火箭很有可能大量借鉴航天飞机可重复使用发动机技术。激发空前热情　　航天飞机的“告别之旅”再次激发了美国人空前的太空热情。在“阿特兰蒂斯”号即将踏上最后一次太空征程前，肯尼迪航天中心的游客中心每天都是熙熙

2、攘攘、摩肩接踵，各种车辆塞满了门口的7个大型停车场。　　肯尼迪航天中心显然早已有所准备，向游客大打“航天飞机牌”：前往游客中心大门的甬路两旁，由美国国旗白、红、蓝三色组成的旗帜迎风招展，旗上印着此次发射的纪念徽章；参观线路上的各个商店里，与航天飞机有关的模型、T恤、钢笔、明信片等各色纪念品让人目不暇接、眼花缭乱……　　在专门发射航天飞机的39号发射场的观景塔旁，讲解员苏珊告诉本报记者，肯尼迪航天中心的游客中心是一家专门接待参观者的私营公司，与美国宇航局和肯尼迪航天中心有着密切的合作关系。“航天飞机的‘告别之旅’6再次激发了人们尤其是青少年的太空探索热情，让航天中心的游览项目也变得火爆起

3、来，每天的参观者少则四五千人，多则上万人。” 苏珊说。　　参观过程中，游客可以乘车游览肯尼迪航天中心，并在两个站点下车参观：一个是与航天飞机项目有关的39号发射场的观景塔，另一个是与阿波罗登月计划有关的“土星5”号火箭中心。阿波罗登月计划和航天飞机项目的成功，无疑令美国航天局备感骄傲，因而成为了参观线路的重点。一名游客对本报记者说：“航天飞机项目就像阿波罗登月一样成为过去时了，但它同样也会像阿波罗登月那样，成为美国人科学探索史册上的辉煌一页。”谱写太空传奇　　无论是电子影像，还是图片资料，美国航天局为肯尼迪航天中心参观路线精心设计的“解说词”都不讳言一个事实：在冷战期间，美国的航天项目

4、无不蕴含着与苏联争霸的意图，阿波罗登月计划如此，航天飞机项目也如此。1957年，苏联抢先发射了人类第一颗人造地球卫星“伴星1”号，把美国政府和科技界推到了充满焦虑、紧张和不服气的“人造卫星时刻”。于是，美国发誓一定要在登月计划上拔得头筹，绝不能再次落于苏联之后，并终于在上世纪60年代末如愿以偿。　　就在阿波罗登月计划还在执行的时候，美国宇航局便提出了发展航天飞机的设想。根据这一构想，航天飞机具有一系列优点，诸如重复使用、适合各种载荷的发射、随时处于常备状态、为普通人参与航天飞行打开了大门，并能在太空检查不友好的航天器等。1972年初，时任美国总统尼克松正式宣布，美国将研制可重复使用的航

5、天飞机，从此“航天飞机”这一概念进入人们的视野。6　　过去30年间，美国航天飞机的135次太空之旅书写了人类探索太空的传奇。根据美国宇航局的资料，上世纪70年代设计航天飞机时，航天局官员的设想是利用航天飞机将卫星带入和带出轨道；作为微重力实验的平台，把望远镜从有效载荷舱伸向太空深处；在地球和轨道空间站之间运送航天员和物资；发挥轨道维修车间的作用，航天员将卫星回收和维修后重新放入太空……如今，航天飞机已“超额”完成了这些目标。　　航天飞机运载能力极强，曾多次把一些因形状和体积等因素而无法用运载火箭发射的重要航天器送上太空，并可同时派航天员出舱作业，从而大大扩展了人类在空间的活动规模和范围

6、。航天飞机先后将3台观察设备带入地球轨道，分别是哈勃太空望远镜、康普顿伽马射线观察器和钱德拉望远镜。在卫星修理方面，航天飞机取得了极大的成功，最早在1984年完成了“太阳峰年”号卫星的维修任务，1992年又执行了维修Intelsat通信卫星任务，最近一次是2009年维修了“太空巨眼”哈勃太空望远镜。另外，美国航天飞机起降时航天员往返太空所承受的超重比飞船减少一半，使航天员遨游太空时相对舒服，也大大降低了对航天员的身体要求，可把稍加训练的科学家、工程师、医生和教师等送上太空。通过航天飞机开展物体和生物在太空无重力环境下行为的研究，改写了全世界科学和医学教科书。此外，在建立国际空间站的过程

7、中，航天飞机也立下了汗马功劳……提升国际声望6　　美国美华航太工程师协会秘书长、航天工程专家马在庄认为，航天飞机带动了美国整个工业界的发展。设计过程中，许许多多的发明后来用在了人们的日常生活之中。比如，现在人们在衣服上为了方便或防止拉链卡住儿童而常用的粘合条，就是首先为航天飞机设计的。　　航天飞机项目的研制涉及成千上万的技术人员和工人，极大地带动了就业。洛杉矶是航天飞机的主要研发地，打开当时的报纸，几乎天天都可以看到与航天飞机有关的招聘广告。据