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1、英国中世纪及近代早期的家产分配方案陈志坚内容摘要在中世纪及近代早期的英国,家产继承主要依据普通法继承规则。在当时的生产关系下,这一规则主要是维护封建主阶层的整体利益,而较少顾及亲情。但人毕竟是有感情的,封建主在分配家产时常常综合考虑,以限嗣继承(Entail)、托管(Uses)、家产析分契约(StrictSettlement)等变通手段对普通法继承规则加以修正。这些变通手段反映了封建主在情感与理智之间摇摆不定的心态,地产继承制度也在这种摇摆中曲折发展。一部继承法变迁史表明,制度的变迁常常是人们心理冲突的外化形式。关键词普通
2、法继承规则家产分配方案限嗣继承托管家产析分契约在中世纪及近代早期的英国,家产继承是人们获得财产的重要方式。它不仅是“父家长控制其财产未来去向、实现个人愿望的主要手段”①,也是“生者对死者社会角色的延续”②;同时它还是政治权利的主要体现,因为“地产继承以及附着在地产上的司法权继承是上层贵族家庭延续和扩大影响的主要手段”③。这一时期,英国人的家产继承主要依据以“长子继承制”为特征的“普通法继承规则”。但在这一法定规则之外,还存在着大量变通形式的家产分配方案(familysettlements)。这些方案是父家长出于对普通法继承
3、规则的不满而自行设计的家产分配传承办法,其中流行于十三四世纪的是“限嗣继承(en2tail)”,十五六世纪则多用“托管(uses)”,十七八世纪被广泛采用的是“家产析分契约(strictsettlement)”。通过这些方案,父家长规避了普通法对于家产继承问题的相关规定,在一定程度上实现了自行安排其财产未来去向的愿望。笔者认为,由父家长设计的这些家产分配方案,反映了当时英国人在分配家产时的矛盾心态。由于目前国内学界对这一问题基本上没有涉及,因此本文拟对此问题作一初步分析。一、背景家产分配方案不是封建主凭空臆想出来的,它们的
4、出现有着深刻的背景。在封建主设计家产分①詹姆斯·K.法奇编《:中世纪欧洲婚姻、家庭和法律》(JamesK.Farge,ed.,Marriage,Family,andLawinMedievalEurope:CollectedStudies),威尔士大学出版社1996年版,第311-323页。②波洛克和梅特兰《:英国法律史》(FrederickPollockandFredericWilliamMaitland,TheHistoryofEnglishLaw:BeforetheTimeofEdwardI)第2卷,剑桥大学出版社19
5、23年版,第256页。③霍姆斯《:14世纪英国上层贵族的地产》(Holmes,TheEstatesoftheHighNobilityinFourteenth-CenturyEngland),剑桥大学出版社1957年版,第7页。70世界历史2007年第5期配方案之前,以及三种家产分配方案相继出炉的过程中,有很多因素对封建主产生了影响。总结起来大致有4点:首先是诺曼征服之后盛行的封建土地保有制(feudaltenure)。这一制度在地产分封的基础上建立了封君封臣关系,不仅详细规定了教会保有地、军役保有地、索克保有地等土地保有形
6、式,还明确了双方的权利义务,使得整个封建社会保持一种有序的状态。但在这层关系中,封臣明显处于劣势,他们不仅要履行约定的义务,还要向封君缴纳多种附属权益,他们对封地的占有权、继承权、割让权和遗嘱权都在不同程度上受到封君的制约。其次是产生于12世纪末、13世纪初的普通法继承规则(inheritancerulesofcommonlaw)。普通法继承规则是英国普通法的重要组成部分,它对封建主的家产继承主要是不动产继承作了详细规定,其内容大致包括三方面:第一,禁止父家长用遗嘱传承不动产,不动产须严格按照普通法继承规则规定的程序和顺序
7、传承①。第二,在子女继承方面,普通法确定了“同辈中男性优先于女性,同辈男性中长子优先”②的原则,即所谓“长子继承制”。第三,在女性继承方面,普通法规定:若父家长无男嗣,则其地产由其所有女儿(女嗣heiress)共同继承。根据“夫妻一体理论”(coverture),夫妻被视为一体,丈夫有权代表妻子行使各种权利,妻子则无权独立设立遗嘱、签订契约、进行诉讼或占有财产;丈夫去世,妻子可以得到婚姻存续期间任何时间丈夫占有地产的三分之一作为其寡妇产(dower)③。可见,“长子继承制”是这一规则的核心,它是“封建制度的必然产物,是封土
8、世袭化的必然结果,同时也反映了英格兰封建国家的高度集权和王权的强大”④。“长子继承制”有效地维护了封建主的家族利益和精英阶层的整体利益,却严重忽视了封建主的个体需求,这不仅限制了封建主自由安排家产继承的权利,还造成了封建主家庭成员继承份额严重不平衡的局面。具体而言,普通法继承规则存在三个不尽如人意之处:
