所谓英国绅士的概念

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1、所谓英国绅士的概念，重要的也许不是一些表面的细节。当然，它更不是每当我向一位新结识的中国朋友说出自己的国籍或出生之地时，对方一下子睁大了眼睛惊呼“噢，您一定是位绅士”那么简单（女士似乎比男士更容易联想到这一点）。因此，在分析中国新兴的中产阶层及其价值观之前，很有必要花点篇幅讨论英国绅士的今天以及他们形成的历史。让我们首先来了解“绅士”一词的内涵。美国著名的《韦氏在线大辞典》（Merriam-WebsterOnline）中，对于“绅士”一词作出了四种较为详尽的解释，即指“出身高贵的男士”、“拥有田产

2、的贵族男士”、“出身高贵又有骑士风度的男士”、“无需为生活劳碌奔波的闲汉”等。事实上，与现代英语中的很多词汇一样，“绅士”一词也源自拉丁语，而拉丁语的拼写是“gentilis”，意指属于某一家族的男士。多少个世纪以来，英语中的“绅士”一词及其社会定义已经发生了很大的改变。20世纪初，英国历史学家乔治·斯蒂威尔曾指出：英语中的“绅士”一词最早出现于1413年。当时，国王亨利五世(1387—1422年)颁布了这样一道法规：在上诉或控告的过程中，都需要陈述被告的财产和地位。这也就意味着，需要有一个新词汇

3、来代表在骑士和男爵家庭中的年轻成员，以区别于那些有头衔的兄弟姐妹们。大约与此同时，“绅士”一词首次出现在文学作品中。在诗人杰弗里·乔叟最为著名的《坎特伯雷故事集》中，有一则于1386年从法文翻译过来的道德故事《梅里白的故事》（Meliboeus）。从这则故事中，我们可以知道绅士一词的最初含义，以及维持好名声的重要性：“一个为留下好名声而勤奋做事的人，毫无疑问可以被称作是绅士”。几年以后，在乔叟的另外一本译自法文的作品《玫瑰的浪漫》（TheRomanceoftheRose）中，我们可以发现另一个有趣

4、的定义：“他是一个绅士（gentil），因为他长期像绅士（gentilman）那样行事”。这一时期，我们能比较准确地知道绅士的数量。因为地位高的绅士必须佩戴盾形徽章以证明其血统。亨利八世时期（1491年到1547年在位，他以拥有六位妻子而在英国著名），允许四类男士佩戴盾徽，他们分别是peers（即贵族，包括公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵），knights（即骑士，介绍他们时，可以用“Sir”称呼），esquires（即先生，他们人数众多，原本是骑士的助手，先辈往往也是骑士），gentlemen（即绅

5、士）。不过，容易引起混乱的是，“gentlemen”（绅士）也可以用来指称上述所有四类人，也就是我们所说的上层人士和贵族。他们几乎都很富有，其中大部分人都想方设法获取新的社会财富。当亨利国王与罗马教廷决裂时，原本属于教会的土地被没收，成为国王的财产。新兴阶层通过购买这些原本属于教会的土地很快就变得受人尊敬，地位相对较低的绅士抓住这一机会提高他们的历史地位，商业中产阶层也意识到他们可以藉此成为一个有领地的绅士。虽然这些人无法成为有世袭爵位的贵族，但只要他们通过购买土地证明了自己是受人尊重的名门望族，

6、有着优良的家族传承，就能标榜自己是绅士。到了16世纪，绅士的定义中开始包含一些新的因素，如土地、财富及个人追求，更接近于现代的、非军事的绅士概念。一方面，一批新涌现的知识阶层人士被看作绅士，他们从事法律或宗教工作，曾经就读于剑桥大学或牛津大学，或者在经济高速发展的年代成为成功的商人；另一方面，关于绅士不该做什么的思想也开始逐渐扩散。按照当代作家约翰·布朗特的说法，那就是“他们不应该去耕田、养牲畜，也不应该做买卖”。耕田、养牲畜、做买卖是当时人们的主要谋生手段，可见，所谓新英国绅士的一个基本特征就是

7、，他们不工作，也不应该工作。到18世纪，绅士的含义又有了新的变化。1710年，爱尔兰作家、政治家理查德·斯蒂尔在当时著名的Tatler杂志上撰文写道：“朝臣、商人以及学者都应该有权拥有绅士称号，绅士的称号从来不是取决于一个人所处的环境，而是取决于他的行为。”这可以看作是19世纪绅士的内涵——绅士是有职业的人，他们服务于城市和国家——的起源。17世纪的内战，标志着英国从封建主义向资本主义转变，从中世纪晚期过渡到现代早期。随着查理斯二世的登基，英国的君主制又复辟了，传统官方势力又重新夺回了控制权，其中

8、的大部分人在18世纪成为了贵族阶层，被描绘为农业资本主义时期的准资产阶级精英。这些新的社会精英的出现，使得英国进入了“上流社会”（politesociety），这在一定程度上弥合了内战所引发的社会创伤和张力。在上流社会，不同等级的人之间能够没有约束地进行对话。无论是商人与贵族之间，还是小店店主与乡村绅士之间，都不存在先前几个世纪因为政治地位与宗教信仰不同所造成的障碍。“上流社会”代表了比17世纪更为伟大的社会凝聚力。在这一转变过程中，“上流社会”及其机构在接下来的两百年里得到了发展