浅析网络外部性

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1、浅析网络外部性今天，网络不再只是互联网的代名词，它容纳了更广泛的含义。从网络代表的服务来看，网络可分为单项网络（One－wayNetworks）和双向网络(Two-wayNetworks)；从是否存在物理连接的角度出发，网络又可以分为有形网络（Physicalnetworks）和虚拟网络（Virtualnetworks）。然而，不管我们把网络划分为单向网络和双向网络或者有形网络和虚拟网络,一般来说，所有的网络在结构上具有共同的特征：只有网络的不同组件（Components）共同作用下才能提供服务。基于网络自身系统性的特点，所有的网络具有共同的经济特征，即网络外部性。网络外部性理论的历史追

2、溯与一般的外部性概念本身相比,网络外部性作为它的一种特定形式受到研究的历史要短得多。显然1950年就出现了Leibenstern对追随效应(Bandwagoneffects)和孤傲效应（Snobeffects）的研究（讨论了预期实现均衡），1974年Rohlfs针对其中的多态均衡问题进行了最早的分析（Rohlfs，1974），但真正具有重要意义的工作始于80年代。1985年，Katz和Shapiro在《美国经济评论》上发表了题为《网络外部性、竞争与兼容性》的著名论文，成为这一领域的研究取得突破并推动大量相关研究进一步展开的主要标志。关于网络外部性的研究深深地根植于传统的微观经济理论和产业

3、组织理论，所涉及的议题相当广泛和复杂，对理解现代经济活动的一些重要的宏观现象，提供了各种微观经济的解释，但是大多数研究结果在研究所关注的福利和效率问题上并没有得出普遍适用的确定性结论，显示出在网络外部性条件下厂商和消费者的许多微观经济行为的宏观效果的复杂性。网络外部性的含义和分类无论在物理网络还是在虚拟网络中，消费者的消费行为有一个共同的特征：相互影响。即当某消费者购买或使用某种产品服务时，他首先考虑是否存在或存在多少消费者购买或使用此类产品或服务，例如，在选择电话网络时，新用户更愿意选择原来用户多的网络。因为网络中用户越多，潜在通话对象越多，该网络对新用户的价值就越大；同时，新用户的加

4、入也增加了网络对原有电话用户的价值，因为他们通话的潜在对象也增加了。这种消费行为之间的相互影响就是所谓的“正消费外部性”，它最早是由JeflreyRohlfs与1974年在对电信服务的研究中发现的，后来MichaelKats和CarlShapiro和许多其他的经济学家（如NicholasEconomides）称之为“网络外部性”。网络外部性可以从不同的角度来理解，MichaelKats和CarlShapiro这样解释网络外部性：当消费同样产品的其他使用者的人数增加时，某一使用者消费该产品所获得的效用增量。S.J.Liebowits和S.E.Margolis更广泛地说明了网络外部性的含义：

5、网络外部性是指当采取同样行动的代理人(agents)的人数增加时该行动产生的净价值增量。我们可以一般性地这样理解：网络外部性是通过其他人购买或使用某种产品或服务而授予此产品或服务的消费者的收益。虽然网络外部性并不总是正的（消费者也可能增加外部成本），但大多数文献讨论的是正的外部性。Liebowits指出网络外部性也可能是负的，即超过一定点，网络规模扩大会降低网络用户的效用。以通信网络E-mail为例，如果使用它的人增多，它的价值就提高，老用户就可以得到额外的收益，这时E-mail就体现出正的网络外部性。但是如果大家都在大量的使用这种通信方式，又有可能出现堵塞，E-mail使用者就有可能会

6、因为速度太慢而苦恼，这时就出现了负的外部性。因而，网络外部性产生的福利大小不仅与使用者本身有关，还与已经参与网络的其他人的行为有关。我们可以从网络外部性产生的方式来对网络外部性进行分类：（1）直接网络外部性直接网络外部性是指通过消费相同产品的购买者人数对产品价值的直接影响而产生的。比如，我购买了一台传真机，这就直接使拥有传真机的用户受益。如果网络中有n台传真机，那么有n(n-1)个潜在产品，第n+1个加入的消费者，通过给现有连接加入新的互补的连接，增加了2n个潜在的新的产品，从而使原来n个使用者的价值增加，给网络中所有其他使用者提供了直接的外部性。除了有形的（如传真机、电话网），还有无形

7、的（如交换word文件的人构成的网络）都是具有直接网络外部性的典型产品和服务。但是直接外部性只发生在双向网络中。在单向网络中，比如电力传输，因为现存的网络商品的用户无法与新加入的用户相互作用，所有直接收益并不增长。（2）间接网络外部性间接网络外部性指随着一种产品使用者数量的增加，市场出现更多品种的互补产品供选择，而且价格更低，从而消费者更乐于购买该产品，这就间接地提高了该产品的价值。典型的单向电信网络，如通常的广播电视网和寻呼网，网