环境史：定义、内容与方法

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1、环境史：定义、内容与方法　　环境史研究是历史研究的一部分，国内外都有人从事这方面的研究，并取得了一定的成绩，受到学术界的关注。然而，由于环境史研究起步比较晚，是20世纪后半叶开始的，因此，对环境史研究有关的一些理论问题，尚缺乏深入探讨。当此环境史研究方兴未艾之际，应当对这项研究的性质、目的、内容、重点以及研究方法等问题进行讨论，以明确环境史的研究方向，加快环境史研究就的前进步伐。　　一环境史是研究人类与自然的关系史　　环境有自然环境与社会环境之别，本文所说的环境系指自然环境而言。自然环境是人类赖以生存的物质基

2、础，人类是自然界（地球）发展到一定阶段的产物，从这个意义上讲，人类属于自然的一部分。人类具有自然的属性，其生理活动（如新陈代谢、性欲、生殖）与其他哺乳动物并无太大的差别。人们常说人有兽性，如果抛开其中的侮辱成分，就人类的生理活动来说，确实与兽类（哺乳动物）有相同、相似之处。人类必须从自然界中索取食物，才能保证正常的生理活动需要，维持生命的存在和种群的延续。人类永远离不开自然，自然环境的优劣、自然环境的变迁，都会对人类产生程度不同影响。　　人类有语言文字，能够从事劳动，创造财富，这是其他动物（包括灵长类动物）所

3、不具备的。因此，人类从这个角度来说，又是同自然相对立、相分离的。人类要永不停顿地向自然索取，如果这种索取停止了，人类也就不会存在了。人类将从自然索取的物质消耗以后，又将废弃物归还自然。这是一个物质交换、能量交换的过程——人类与自然种种关系的本质，即在于此。环境史要研究的对象，不是环境变迁，而是人类与自然物质交换、能量交换的历史过程及其结果。　　人类与自然的关系，从人类出现以来大体上经历了三个阶段，即从单纯依赖自然发展到利用自然、改造自然，然后转变为在利用自然、改造自然的同时保护自然。这三个阶段的产生，与人类智

4、慧的开发、科学技术的进步有直接的关系，是人类对自然认识不断深化的过程。　　人类在出现之初尚处于童年时期，对自然的认识相当肤浅。由于人类完全依赖大自然的恩赐而生存，从内心深处十分感谢大自然，认为大自然是神圣不可侵犯的，山山水水、花草树木都是有神灵的。这种自然崇拜是人类智慧未开、软弱无力的表现，人类成为大自然的奴婢。人类以采集、渔猎为生，其索取食物的方式，与灵长类动物很相似。这是一个漫长的历史阶段，约占人类历史的98%以上。考古学上的旧石器、中石器、新石器，都属于这个阶段。在这个阶段上，人类对自然几乎没有产生什么

5、影响。　　利用自然是从原始社会末期开始的。进入阶级社会以后，金属的出现，特别是铁器的应用，是人类能够大规模地砍伐森林、开垦耕地。铁器造就了人类的古代文明，同时也加快了对大自然的破坏，如水土流失、沙尘暴相继出现。到蒸汽机、内燃机出现以后，人类对大自然的开发利用空前高涨，从而造就了近代的工业文明。工业文明是以人类对自然资源的疯狂掠夺、破坏为基础的，旧工业文明所造成的工业污染引发了许多意想不到的自然灾害和生态危机。　　第三个阶段始于20世纪，由于科学技术的进步，研究人员的努力，人类对自然界有了更为深刻的认识和了解，

6、发现许多自然灾害、生态危机的发生，与人类自工业革命以来对自然界过度地开发利用有关。破坏大自然的结果，迟早要受到大自然的惩罚。在许多自然现象的背后，隐藏着人类的活动。全球干旱化，与人类毁坏森林、森林大面积减少有关。大气变暖（温室效应），是工业化过程中大量使用矿物然燃料所造成的。沙尘暴增多，与人类对地表植被的破坏和过度开垦有关。于是，人类明白了一个道理，在开发利用自然的同时，必须爱护自然、保护自然。正是在这种背景下，出现了环保学说和环保组织，由政府出面采取环保措施。　　既然人类与自然之间有种种的复杂的关系，这种关

7、系随着历史发展而不断演变，我们就应当对人类与自然的关系史进行全面系统的研究。按照我的认识，环境史就是人类与自然的关系史，通过历史的研究，寻找人类开发利用自然的得与失，从中总结历史的经验教训，作为今日的借鉴。因此，环境史研究不仅有严肃的科学性，又要有明确的现实性，做到古为今用。环境史研究的价值和功用，即在于此。　　二环境史的研究内容　　"关系史"这三个字，已经点明了环境史研究的内容之所在，它是研究人类社会与自然环境相互作用、相互影响的历史过程。　　在人类与自然的关系上，就一般的意义来说，人类是处于主动地位，自然

8、处于被动地位，这是因为人类具有主观能动性，为了维持人类的生存与发展，必须主动地开发利用自然资源。人类的衣、食、住、行，无不来源于自然。在人类看来，自然界的一切有用之物，都是为人类准备的，可以任意索取，不能让它浪费。正是由于这个原因，人类常常以大自然的主人自居。　　上述只是人类与自然关系的一个方面，并不是全部。有时自然对于人类也有主动影响的一面。例如突如其来的火山爆发，连续不断的地震、山区的泥石流和滑