从英语习语看西方文化

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1、从英语习语看西方文化【摘要】当今成功的英语学习者必须首先拥有足够的词汇量来理解习语的意思。同时，也要广泛阅读以吸收大量有关习语和西方文化之间关系的知识。这样才能深入理解西方文化的本质，从而在社会中游刃有余。【关键词】英语习语；西方文化；起源；反映习语是语言发展的结晶，是语言使用者长期以来习用的、形式简洁而意思精辟的定型词组或短句。英语作为世界上词汇最丰富的语言之一，英语习语更是纷繁浩瀚，其中渗透着浓郁的西方文化气息，并交织着其他民族的影响，给我们展现了一幅色彩斑斓的文化画卷，演绎出英语民族语言文化的发展和演变。通过对英语习语来源的分

2、析，我们可以清楚的知道它们的生成有它们自己的文化背景，如地理环境、历史发展和生活实践等等。习语就是在这些基础上形成并广为流传，也就势必带有文化印记。可以说，如果西方文化是一个浩翰的海洋，那么英语就是在海洋中游动的鱼，二者浑然一体，紧密相联。鱼不能离开海洋生存，而没有鱼的海洋也将是了无生机的一片死寂。下面就历史地理环境、社会风俗、宗教信仰、寓言神话、政治背景等几个主要侧面分析英语习语对西方文化的映射。一、历史地理环境英语习语作为传承、记载文化与语言的基本工具之一，它的产生与存在是受其特有的历史文化背景所制约，并在一定程度上折射特定地域

3、、特定历史时期所特有的信息。如：英国人在国际上有个很通行的绰号——约翰牛（JohnBull），人们偶尔也用这个绰号称呼英国。说来也怪，这个有点不敬的绰号还是英国人自己取的，出自16世纪英国著名作家兼宫廷御医约翰·阿布斯诺特(JohnArbuthnot,1667-1735)的政治讽刺作品《约翰·牛的历史》。作者笔下的约翰牛是个英国“自由民”，为人粗暴冷酷，桀骜不逊，颇有些牛劲。这个形象的出现与当时英国的社会经济状况紧密相连。英国资产阶级革命胜利后的17世纪，英国毛纺工业迅速发展，资产阶级政权对内实行圈地运动，对外实行殖民地的掠夺政策，

4、以便积累大量的工业资本。作者正是通过“约翰牛”这个赳赳武夫的形象，暗喻当年英国的专横跋扈，抨击“民权党”（英国自由党的前身）的好战策略。随着时间的推移，“约翰牛”逐渐变成了一位头戴宽边礼帽，足蹬翻口皮鞋，身穿茄克衫的饱经事故的实干家形象，他的行为成了英国人的标准行为，而与之相关的“Johnbullism”就指“英国精神、英国习气或英国的典型性格”，“Johnbullist”则常指“英国迷”。众所周知，大不列颠联合王国（UnitedKingdom）位于欧洲西部，包含英格兰，苏格兰，威尔士和北爱尔兰。那里有数不胜数的小海岛，所以，英国很

5、多的习语就和航海生活有关。比如“allatsea”从字面上看是“都在海里”，因为渔民出海捕鱼的成功与否其实是很难预测的，慢慢地这个习语就转变为“对事物的茫然不知，没有头绪”；而“ydog”，意为“爱我，就爱我的一切”，“diedogforsb.”意为“死心塌地地为某人工作”，“everydoghasitsday”意为“每个人都有走运的时候”，“aluckydog”则是“有福气的孩子”。三、宗教信仰西方社会宗教信仰的发展不可避免地产生了许多宗教背景的习语，比如在穆斯林和犹太人眼中，七重天位于地球的最远处，是上帝和天使生活的地方，所以“

6、intheseventhheaven”表示的是一种极乐的状态；又如百合花代表着美丽和优雅，“asfairasalily”意为“美极了”，“gildthelily”意为“多此一举”。在基督徒眼中，百合代表着纯洁、清白、遵纪守法，有一个品种的百合花因花色洁白且拥有铃铛般的花朵被命名为“圣母玛丽亚”。又如“aouth”的意思是指“出生在富裕家庭的婴儿”，但也同时反映了银器在英国家庭的广泛应用。餐具和烹饪的器具通常都是银质的，不难令人想象出富人日常用餐时的排场。来自澳大利亚的习语“silvertail”同样表示富裕的意思。在当今政坛，也流传

7、着为数不少的习语：“PeopleatfirstthoughtthatthegovernorfromNeinutethathesandIdiomaticity[M].上海:上海外语教育出版社,2000.[2]何兆雄.《“21世纪报”英语读物精粹3》[M].上海:上海外语教育出版社,2000.[3]张奎武.《英美概况》[M].长春:吉林科学技术出版社,2001.[4]尘洁.《马太福音羊皮书》.陕西:陕西师范大学出版社,2004.