被误读为“先前阔”的中国古代科技史——兼论“李约

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1、被误读为“先前阔”的中国古代科技史——兼论“李约内容提要：坚持历史唯物主义的研究方法，冲破“先前阔”的文化阴影，以尊重科学的态度审视科技史项目，并通过客观的比较可以断定，中国古代科技史是一篇被误读成了“先前阔”的历史。它意味着，作为“李约瑟难题”的推理前提不存在，所以，对它的任何求解都毫无意义。否则，它将陷入欧布里德式的怪论之中。关键词：中国古代科技史误读先前阔江晓原教授在《自然辩证法通讯》2001年第一期上撰文指出：“所谓的‘李约瑟难题’实际上是一个伪问题。”而这个“伪问题”的出笼，“也可以归为误

2、读的范畴之内。”[1]江教授的这个论述大概是说，因为我们误读了李约瑟，所以也就误读了中国科技史，于是就出现了“李约瑟难题”这个伪问题。其实，从李约瑟本人和李约瑟雇用的写作班子，到我国当前的中国科技史教学与研究，又何尝不是以“先前阔模式”误读了中国古代科技史呢？这样的误读，由于背离了历史唯物主义的认识原则，使得我们不能清醒的认识我们的过去，以至于我们现在不得不重做一些实事求是、正本清源的工作。“先前阔”的文化阴影“先前阔”，最早出自鲁迅先生的文化批判小说《阿Q正传》。研读过这篇小说的读者知道，阿Q曾经

3、拥有一个“真能做”的名声。但是，阿Q的“真能做”并没有改变他穷困潦倒的命运。因此，阿Q对他现实生活的贫弱是心知肚明的，只是讳言而已。至于他的过去，阿Q虽然并不清楚自己“先前的行状”（即自身的历史），加上“人家也没有留心”（即很少有人关心阿Q的历史），但他却很有信心地认为，自己先前曾经很阔。你看他：“我们先前——比你阔的多啦。你算什么东西！”[2]这种“先前阔”意念的形成，是有一定的历史原因和文化原因的。鸦片战争、中法战争、还有“小日本”打败“大中华”的甲午海战，这些使大清帝国蒙受屈辱的战争，迫使自我

4、封闭的中国封建王朝“与地面世界接触”（马克思语）。然而，就在这个“与地面世界接触”的过程中，中华文化术语词典中出现了“列强”这个词。一群被祖先崇拜的香火熏陶出来的书吏们，内心感受到了与列强的巨大差距。但是，为了求得一种心理上的平衡，他们只好通过求证祖上的荣耀来掩盖现实的贫穷与落后。这恐怕就是在中国造就“先前阔”意念的历史缘由和文化缘由。其实，要造成一个“先前阔”的文化假象并不难。以下三种方法都具有祖传性质，按照这些方法去做，就可以使本来落后的东西也能“阔”起来，并且“阔”得理直气壮。一、处阴休影法《

5、庄子•渔父》在谈到孔子削迹于卫，伐树于宋，围于陈蔡而不知所失时，讲了这样一个可以掩盖缺点并使自己聊以自慰的经典方法：“人有畏影恶迹而去之走者，举足愈数而迹愈多。走愈急而影不离身。自以为尚迟，急走不休，绝力而死。不知处阴以休影，处静以息迹，愚亦甚矣。”[3]这个经典方法所阐明的道理是，要摆脱自身缺点的困扰，就是将自己的缺点置于别人的缺点之下（处阴以休影）；要想自己不犯错误，就是什么事也不要干（处静以息迹）。否则，如果你拼命地去追赶人家，或者设法努力克服自身的落后和不足，你就会“急走不休，绝

6、力而死”。显然，庄子的这个方法教会了我国不少从事科技史研究的人。由之，每当有人指出中国古代的科技史还存在缺陷时，马上便会涌出一批学者，试图努力证明西方的古代科技史也是有缺陷的，从而达到用别人的缺点来庇护自己的落后的目的。于是，“先前阔”的结论也就蕴于其中了。二、圣教同源法鲁迅先生曾经尖锐地批评过：“凡是读过一点古书的人都有这一种老手段：新起的思想，就是‘异端’，必须歼灭，待到它奋斗之后，自己站住了，这才寻出它原来与‘圣教同源’。外来的事物，都要‘用夷变夏’，必须排除的。但待到这‘夷’入主中夏，却考订

7、出来了，原来连这‘夷’也还是黄帝的子孙。”[4]这种“圣教同源”的考订方法是形成“先前阔”意念的一个很重要的原因。1719年，英使马戈尔尼曾经带来一种“自来火”（安全火柴），它使一些缺乏见识的中国人惊异不已。中华人民共和国成立之后的最初几年，我们还在把这个小巧的发明叫做“洋火”。可是，居然有人在20世纪70年代中期考证出了一个惊世骇俗的结论，早在北宋年间，中国人就已经发明了火柴。这种圣教同源的考据并不可靠，但是，很容易强化“先前阔”的意念。三、关门见喜法中国传统的说法是“开门见喜”。可是，要使自己处

8、在“先前阔”的地位上，就只好“关门见喜”了。否则，一切至高无上的头衔、令人咋舍的荣誉、旷世空前的伟大成就之类，只要大门一开，也就未必可喜可风、可圈可点了。孔子的名声在欧洲的变化就是一个典型的例子。孔子是中国儒学的鼻祖。他一生“述而不作”。没有一篇中国古代文献典籍的著作权可以无可争议地归于这位“孔圣人”。汉代罢黜百家、独尊儒术以降，这位没有发表过一篇著作和论文，也没有什么科学建树和理论建树的游说教师，仅仅因为他矢志不移地致力于恢复周朝的道德传统（“克己复礼”）而成了“大