从英汉委婉语看中西文化的差异

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1、从英汉委婉语看中西文化的差异摘　要：委婉语不仅是一种语言现象，更是一种文化现象。本文通过对英汉委婉语反映出的中西文化在等级观念、思维方式、价值观念、宗教背景、审美观等五个方面的差异，进一步指出学习委婉语所依托的各自不同的文化背景，有助于人们进行跨文化交际。关键词：委婉语　文化差异　跨文化交际一、引言委婉语是一种修辞格，是普遍存在于不同社会中常见的一种语言现象，有其独特的及构成方法，并遵循一定的发展规律。同时，它也是一种文化现象，折射出中西方国家不同的等级观念、思维方式、价值观、宗教背景以及审美观等。委婉语在日常交流及跨文化交际中扮演着极其重要的角色，它渗透到政治、经济、教育、文化和日常生活等各

2、个层面，从不同程度上反映了使用者的心理、感情和态度。我们对委婉语的理解是：人们在交际过程中，出于种种考虑，有些话语不便或不能直说，需要用含蓄曲折而又能传达本意的词语代替，可以避免冒昧或无礼，达到取悦人的目的，谋求理想的交际效果。英语委婉语（euphemism）一词最早于宗教迷信，意为goodspeech或en(说好听的或吉言)。可见，英汉语言对委婉语的定义、施用功能基本上是一致的。英汉两种语言的委婉语，既属于语言现象又属于文化现象，记录并反映着各自的特定文化。二、英汉委婉语折射出的中西文化差异1、中西等级观念的差异汉文化更为注重等级观念，在封建社会中有国讳、家讳、圣讳、官讳种种。所谓国讳，主要

3、是避开皇帝本人的名姓及服饰，比如与皇帝名姓相同的字音要回避。东汉时要避光武帝刘秀讳，秀才改称“茂才”；而为了避明帝刘庄讳，把几百年前就已作古的庄子的“庄”姓改姓“严”，“老庄”改称“老严”。家讳指后辈在言行中回避祖先父母的名字，以示敬祖。尤记金庸小说《射雕英雄传》中，当幼年郭靖受蒙古人的影响，直呼其母为“李萍”时，李氏竟大惊失色，以为郭靖“中邪了”。在现代社会中，对于上级、领导，人们同样谨言慎行，惟恐不敬，大多不敢直呼其名，而冠以职位，对单位的首要领导，出现了像“一把手”、“头儿”、“老板”、“老大”之类的婉称。而在西方，不论职位高低、年龄大小，大多数人都喜欢别人直呼其名，常常听到小孩直呼一个

4、比他大得多的人的名字，这并不表示不敬，只表明人与人相互之间是平等相处，没有名字禁忌的。此外，在西方家庭里，晚辈可用父母或祖父母的名字来命名，最典型的如美国第35任总统约翰·肯尼迪（JohnKennedy）的儿子的名字与他完全一样，对于41任与43任总统乔治·布什（GeorgeBush）父子俩，人们要通过称呼大布什、小布什来区分他们二人。在这方面，中西文化大相径庭。2、中西思维方式的差异受几千年来传统思想的影响，中国自古就有谦恭礼让的美德，在交际中往往不愿锋芒毕露，它要求人们跟长辈或上级甚至同辈说话时，要用敬语，否则就认为用词不当而失礼，而用于己方，则采用自谦的方式。比如:大人——下官，兄台——

5、晚生，贵姓——敝姓，令尊——家父，府上——寒舍，高见——愚见，贵庚——虚度等等。在中国人看来，言谈之中表现出的这种谦虚或恭敬，会给对方一种尊重感，从而使对方乐于倾听和接受，收到良好的交际效果；同时也表现出讲话者的修养。而现代汉语中人们最常用的对对方的尊称“您”，更是日常生活中的一支“润滑剂”：“您好，请问有什么可以帮助您的吗？”“您保重。”“您辛苦了。”“您太棒了。”听到表示赞美与尊敬之词时，汉语中多用“太客气了”、“过奖了”、“区区小事何足挂齿”等谦词。而英语中的敬语谦词却远远少于汉语。在英语中，不管对方年龄多大、地位多高，you就是you，I就是I，用不着像汉语那样用许多诸如“您、某某董事

6、长、某某主任”等冠以职位的敬语谦称。西方人喜欢直接明了，他们听到赞美之词会欣然接受，用“Thankyou”(谢谢)“It’sverykindofyoutosayso”（你这样说太好了。）“I’mverygladyoulikeit”（我很高兴你喜欢。）等回答来表达自己的喜悦之情。可见两种语言的表达差异反映了含蓄和直率两种不同的民族风格。3、中西价值观念的差异西方人崇尚个体主义价值观，个人只有通过自身的努力，发挥自身的潜在能力，维护自己的利益，才能在社会上立足。因此，在这种充满竞争意识的价值观推动下，人人注重自立，自我奋斗、自由进取成为人们崇尚的行为准则。就以“老”为例，“老”是西方人忌讳的词语，

7、因为一旦变老，就意味着思想僵化、迟钝、固执、怪癖、爱唠叨等；老龄意味着被逐出主流社会，得不到尊敬与关心，因此，英美人怕老，忌讳old(老)一词。于是英语中出现了许多关于老的委婉语，人们常用ageful(上了岁数)、elderly(上了年纪)、notyounganymore（不再年轻）代替old，把老年人说成themature（成熟的）、theadvancedinage（上年纪）、thelonger