麦克林托克：孤独的先行者

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1、麦克林托克：孤独的先行者　　对生物情有独钟，一生与玉米相守。芭芭拉?麦克林托克以极大的勇气和毅力，在遗传学领域进行了艰苦卓绝的独特探索，取得了超前于时代的重大发现。　　“别再干这种事了！”　　　　埃莉诺?麦克林托克尚在摇篮时期，似乎就迥异于一般的女娃。她的母亲常常在地板上摆一个枕头，放一件玩具，就随她去了。她从来不哭，也不吵着要东西。在她4个月大的时候，她的父母亲一致同意，改掉她那个显得特别女性化的名字“埃莉诺”，把她唤作“芭芭拉”。　　她确实是一个独立的、有主见的女孩子。蹒跚学步之时，她母亲想给她一个拥抱，她竟然

2、回敬“不要！”　　童年时代她最宝贵的经历就是孤独。她喜欢只身独坐，十分专注地阅读和思考事物，喜欢为一切问题寻找满意的答案。身为业余艺术家的母亲总觉得她有些不对劲。一天，母亲在碾草莓做草莓松饼时，她全神贯注地盯着看，突然冒出一句：“现在我知道血是从什么地方来的了，那是从草莓上来的！”　　她的性格和兴趣，看起来都有点儿超出常规，所幸她遇到了“非常理解儿童”的父母。不想弹钢琴，那就不弹好了;不喜欢某个任课老师，那就休学一段时间再说。她同样与众不同的父母认为，学校仅仅是“成长的一小部分”。他们所关心的不是孩子们应该成为怎样

3、的人，而是怎样去做。她的做医生的父亲甚至跟学校打招呼说：一天有6个小时待在学校里已经够多的了，请别再向孩子们布置家庭作业。　　有一天，麦克林托克出去打球，路上被一位邻居叫了过去。那位女士对她说：“现在，该是你学习去做姑娘们该做的事情的时候了。”她站在那?鹤⑹幼哦苑剑?没吱声，然后调头回家，把事情跟母亲说了。她母亲当即拿起电话给邻居打去：“别再干这种事了！”　　不过，当麦克林托克开始显示出“智力上的要求”，并且要干另外一种“姑娘们不该干的事情”时，母亲却忧上心头了。麦克林托克发现自己对知识和各种事物喜爱有加，解答问题

4、的方法也常出乎老师的意料之外，而寻找答案的整个过程则让她感受到了“一种纯粹的快乐”。可母亲害怕对科学兴趣浓厚的她会成为一个大学教授，进而变成“一个奇怪的人，一个不属于社会的人。”　　好在，父亲支持他，并说服了母亲，让她上大学。　　与细胞遗传学结缘　　1919年，第一次世界大战结束，17岁的麦克林托克进入纽约州康内尔大学农学院。她对自己感兴趣的课程十分上心，专注程度惊人。她特别喜欢大三时选修的地质学，期终考试时她一看到试题就兴奋不已，拿笔即答。兴许是太过投入，最后要写名字的时候，她居然想不起来自己是谁了。过了大约20

5、分钟后，她才恢复“正常”。　　就在这一年秋，麦克林托克对唯一向本科生开放的遗传学课程的浓厚兴趣，引起了植物育种学家、遗传学家C.B.哈钦森教授的注意。在当时的社会背景下，绝大多数学生都把精力用在“实用”并且好找工作的农学上，钟情于遗传学的学生寥寥无几。有一天，教授打电话给她，建议她选修专为研究生设置的遗传学课程。“显然，这通电话决定了我未来的命运，从此之后，我就跟遗传学结下了不解之缘。”　　几乎与此同时，麦克林托克还选修了细胞学课程，致力于对被认定是“遗传因子载体”的染色体进行研究。新生的细胞遗传学让耕耘于这一领域

6、的研究者们，都迫切意识到探索染色体和基因之间相互关系的重要性。当时的康内尔大学是玉米遗传学的中心，堪与摩尔根所创立的果蝇遗传学相媲美。自信“有研究头脑”的麦克林托克盯上了玉米。　　在通常情况下，麦克林托克都是穿着缝有许多口袋的工作服，穿梭于玉米地和实验室，种玉米，掰棒子，用显微镜观察玉米籽粒和叶片。她最初的科研业绩，是用自己改良的着色技术，鉴定出玉米细胞中每条染色体的不同形态特征。1931年，她与哈丽特?克赖顿一起发表了一项里程碑式的研究，证明遗传重组是细胞减数分裂（配子形成）过程中染色体物质互换的结果。这成为证实

7、基因存在于染色体上的最后一个证据，其相关实验则奠定了现代遗传学研究的基石。　　同一时期，麦克林托克还对X射线长时间照射后引发基因突然变异的现象进行研究，发现了染色体的一种重复行为模式，并把它命名为“断裂-融合-桥接循环”。此时的麦克林托克，已然成为遗传学领域的一位举足轻重的科学家。1939年，年仅37岁的她被推举为美国遗传学会副会长，5年后又成为会长并当选为美国国家科学院院士（是第三位被选为国家科学院院士的妇女）。　　然而，在那个年代，能让女性成为职业科学家的职位屈指可数，女性在科学界和大学里也饱受歧视。麦克林托克

8、离开康内尔大学后赴密苏里大学担任助理教授，只待了5年，又于1941年到华盛顿卡内基研究所遗传部，在纽约冷泉港实验室工作。战争仍在继续，她的研究对象依然是玉米，还有新的更重要的东西等待她去发现。　　是走正道还是入迷途？　　自1944年起，麦克林托克在连续6年的时间里，对长有斑纹的玉米籽粒及其染色体进行了研究。她发现：有一种玉米籽粒和叶片上的色斑变异频率极高，而