科举制度的定义与起源申论

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1、科举制度的定义与起源申论提要：在中国科举制度的研究中，科举制度的定义与起源问题成为最大热门课题之一。我认为，科举制度是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩决定取舍的选拔官员的制度。科举制度的主要特点或曰与其他选官制度的根本区别，在于“主要以考试成绩决定取舍”。科举制度萌芽于南北朝，创始于隋，确立于唐，完备于宋，延续至元、明、清，前后经历了一千三百年之久。　　关键词：科举制度；定义；考试；起源；隋　　　在科举制度的研究中，科举制度的定义与起源问题成为最大热门课题之一。从1983年以来，仅在《历史研

2、究》杂志上，有关专论文章就有六、七篇之多。①另外，还有不少学者在专著中进行过专门讨论。②这些论著对科举制度的定义与起源等问题，进行了深入的探讨，取得了很大的进展。但是，对于科举制度的定义与起源问题，至今仍然众说纷纭，使人莫衷一是。1993年，我在《关于科举制度创立的几个问题》一文和《中国科举考试制度》一书中，就有关科举制度的定义与起源等问题简要地发表了一己之见③，大概因为这两种书刊发行量甚少，至今尚未见到正面回应，故再申论之，以就正于方家。一、科举制度的定义及特点　　目前科举制度的定义与起源申论提要：在中

3、国科举制度的研究中，科举制度的定义与起源问题成为最大热门课题之一。我认为，科举制度是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩决定取舍的选拔官员的制度。科举制度的主要特点或曰与其他选官制度的根本区别，在于“主要以考试成绩决定取舍”。科举制度萌芽于南北朝，创始于隋，确立于唐，完备于宋，延续至元、明、清，前后经历了一千三百年之久。　　关键词：科举制度；定义；考试；起源；隋　　　在科举制度的研究中，科举制度的定义与起源问题成为最大热门课题之一。从1983年以来，仅在《历史研究》杂志上，有关专论文章就有六、七

4、篇之多。①另外，还有不少学者在专著中进行过专门讨论。②这些论著对科举制度的定义与起源等问题，进行了深入的探讨，取得了很大的进展。但是，对于科举制度的定义与起源问题，至今仍然众说纷纭，使人莫衷一是。1993年，我在《关于科举制度创立的几个问题》一文和《中国科举考试制度》一书中，就有关科举制度的定义与起源等问题简要地发表了一己之见③，大概因为这两种书刊发行量甚少，至今尚未见到正面回应，故再申论之，以就正于方家。一、科举制度的定义及特点　　目前，关于科举制度的起源之所以众说纷纭、莫衷一是的原因之一，是对科举制度

5、的定义尚未达成共识。刘海峰说：“科举起源问题不仅是史实的考证问题，而且牵涉‘科举'的定义问题，只有明确‘科举'一词的内涵，才能取得对科举起始时间的共识。”[1]祖慧、龚延明说：“对此，我们颇有同感。”[2]有此同感者，恐怕还有很多人。所以，这里不厌其烦，对科举制度的定义再予申论。　　关于科举制度的定义，主要有四种说法。第一种说法是“分科举人”说。这是一种传统的说法。如早在1939年，周谷城在《中国通史》中就说：“科举制，盖取分科目而举士之义。”[3]1960年，韩国磐在《略述科举制度》中说：“所谓科举，就

6、是分科举人。”[4]稍后，他又在《关于科举制度创置的两点小考》中说：“所谓科举制度，就是按照不同的科目来选举人才的选举制度。”[5]　　第二种说法是“按科取士、考试进用”说。如1977年，沈任远在《隋唐政治制度》中说：“科举即是以科目考试选举人才。”[6]1989年，黄留珠在《中国古代选官制度述略》中说：“所谓科举制度，就是按照不同的科目通过考试来选取人才的考试制度。”[7]徐连达、楼劲在《汉唐科举异同论》中说：“汉代的察举与唐代的科举基本一致。故察举，科举，一也！皆朝廷统一部署下以按科取士、考试进用为特

7、征的官僚选拔制度。”[8]这一定义体现了“分科”与“考试”两种要素，但没有体现考试作用的大小。　　第三种说法是“三要素”说。如1934年，邓嗣禹在《中国科举制度起源考》中说：“须知科举考试，必由应试人于一定时期，投牒自进，按科应试。公同竞争，试后有黜落，中试者举用之；然后为真正考试。”[9]何忠礼在《科举制度起源辨析》中，提出科举制度应具备三个特点：“第一，士子应举，原则上允许‘投牒自进'，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐。……第二，‘一切以程文为去留。'换言之，举人及第或黜落必须通过严格的考校才能决

8、定。……第三，以进士科为主要取士科目，士人定期赴试。”然后给科举制度下了一个定义：“它是一种以‘投牒自进'为主要特征，以试艺优劣为决定及第与否的主要标准，以进士科为主要科目的选官制度。”[10]祖慧、龚延明在《科举制度定义再商榷》中说：“关于科举制度定义，可做出如下界定：设进士、明经、制科等科目招考，取士权一归中央，由朝廷定专司、专官知贡举；招考向全社会开放，原则上许平民或官员‘投牒自举'报考；地方与中央定期、定点举行二级以上