科举制度的定义与起源申论

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1、科举制度的定义与起源申论提要：在中国科举制度的研究中，科举制度的定义与起源问题成为最大热门课题之一。我认为，科举制度是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩决定取舍的选拔官员的制度。科举制度的主要特点或曰与其他选官制度的根本区别，在于“主要以考试成绩决定取舍”。科举制度萌芽于南北朝，创始于隋，确立于唐，完备于宋，延续至元、明、清，前后经历了一千三百年之久。　　关键词：科举制度；定义；考试；起源；隋　　　　在科举制度的研究中，科举制度的定义与起源问题成为最大热门课题之一。从1983年以来，仅在《历史研究》杂志上，有

2、关专论文章就有六、七篇之多。①另外，还有不少学者在专着中进行过专门讨论。②这些论着对科举制度的定义与起源等问题，进行了深入的探讨，取得了很大的进展。但是，对于科举制度的定义与起源问题，至今仍然众说纷纭，使人莫衷一是。1993年，我在《关于科举制度创立的几个问题》一文和《中国科举考试制度》一书中，就有关科举制度的定义与起源等问题简要地发表了一己之见③，大概因为这两种书刊发行量甚少，至今尚未见到正面回应，故再申论之，以就正于方家。一、科举制度的定义及特点　　目前，关于科举制度的起源之所以众说纷纭、莫衷一是的原因之一，是对科举

3、制度的定义尚未达成共识。刘海峰说：“科举起源问题不仅是史实的考证问题，而且牵涉‘科举'的定义问题，只有明确‘科举'一词的内涵，才能取得对科举起始时间的共识。”[1]（6）祖慧、龚延明说：“对此，我们颇有同感。”[2]（31）有此同感者，恐怕还有很多人。所以，这里不厌其烦，对科举制度的定义再予申论。　　关于科举制度的定义，主要有四种说法。第一种说法是“分科举人”说。这是一种传统的说法。如早在1939年，周谷城在《中国通史》中就说：“科举制，盖取分科目而举士之义。”[3]（553）1960年，韩国磐在《略述科举制度》中说：“

4、所谓科举，就是分科举人。”[4]（23）稍后，他又在《关于科举制度创置的两点小考》中说：“所谓科举制度，就是按照不同的科目来选举人才的选举制度。”[5]（295）　　第二种说法是“按科取士、考试进用”说。如1977年，沈任远在《隋唐政治制度》中说：“科举即是以科目考试选举人才。”[6]（206）1989年，黄留珠在《中国古代选官制度述略》中说：“所谓科举制度，就是按照不同的科目通过考试来选取人才的考试制度。”[7]（197，第五章《隋唐的科举和铨选》）徐连达、楼劲在《汉唐科举异同论》中说：“汉代的察举与唐代的科举基本一致

5、。故察举，科举，一也！皆朝廷统一部署下以按科取士、考试进用为特征的官僚选拔制度。”[8]（116）这一定义体现了“分科”与“考试”两种要素，但没有体现考试作用的大小。　　第三种说法是“三要素”说。如1934年，邓嗣禹在《中国科举制度起源考》中说：“须知科举考试，必由应试人于一定时期，投牒自进，按科应试。公同竞争，试后有黜落，中试者举用之；然后为真正考试。”[9]（281）何忠礼在《科举制度起源辨析》中，提出科举制度应具备三个特点：“第一，士子应举，原则上允许‘投牒自进'，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐。……第二，‘

6、一切以程文为去留。'换言之，举人及第或黜落必须通过严格的考校才能决定。……第三，以进士科为主要取士科目，士人定期赴试。”然后给科举制度下了一个定义：“它是一种以‘投牒自进'为主要特征，以试艺优劣为决定及第与否的主要标准，以进士科为主要科目的选官制度。”[10]（101）祖慧、龚延明在《科举制度定义再商榷》中说：“关于科举制度定义，可做出如下界定：（一）设进士、明经、制科等科目招考，取士权一归中央，由朝廷定专司、专官知贡举；（二）招考向全社会开放，原则上许平民或官员‘投牒自举'报考；（三）地方与中央定期、定点举行二级以上考

7、试，命题统一，‘以文取士'。”[2]（43）　　第四种说法是“广义狭义”说。刘海峰在《科举制度的起源与进士科的起始》等文中说：“科举一词有广义和狭义之分。广义的科举指分科举人，即西汉以后分科目察举或制诏甄试人才授予官职的制度；狭义的科举指进士科举，即隋代设立进士科以后用考试来选拔人才授予官职的制度。”[1]（3）　　我认为，上述四种定义的表述都不太准确。1993年，我对科举曾下过一个定义，即：“科举制度是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩决定取舍的选拔官员的制度。”[12]（178）[13]（8）这一定义与“

8、三要素”说颇为相近，但是更为确切而简练。第一，这一定义确切说明了科举制度的实质和目的乃是一种选拔官员的制度。上述第一种定义，未能明确说明科举制度的实质，或者只说是一种“选举制度”。古代汉语中的“选举”和现代汉语中的“选举”的涵义是不同的。在古代汉语中，“选举”指选拔举用贤能；在现代汉语中，“选举”指用投票或举手等表决