语言的功能和陷阱

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1、语言的功能和陷阱——在复旦大学“文史讲堂”的演讲王蒙语言的（头几个）功能大家都知道。一是表达的功能；二是交流的功能，它是一种交际的手段；三是记忆的功能，它是一种历史的记忆，历史最终是靠语言记载下来的（当然也有物质的负载，但文物如果没有语言，它就不成其为历史）。语言是文化的承载，如果讨论中华文化，就要研究汉语和汉字，很多很多东西都是从这来的。但这些我都不讲了，我从第四个功能开始讲。语言的第四个功能是它还有一种发展、构建、延伸、自我审视、自我检验和调整的功能。我杜撰了一个词，叫做“种树定律”。什么意思呢？语言是人造出来的，就好比人

2、种了一棵大树，这棵树种下去，它自己会生长，会往大了长，它会遮蔽这个人，也会帮助这个人，它也会自我检验，也会有所调整。语言出现以后，有一种生长和变化的能动性，任何一个语言结构，任何一个思想命题本身都是可以组合和变化的。周谷城老师给我讲过这么个故事。说是北京一解放，他到北京见毛主席。这时候毛主席踌躇满志，告诉周谷城，说失败是成功之母啊。这话说得对，你看革命失败了多少次，现在成功了。毛主席说：“捣乱，失败，再捣乱，再失败，直至灭亡，这是一切反动派的规律；斗争，失败，再斗争，再失败，直至胜利，这是人民的规律。”我就一直研究这个问题，反

3、动派那个好理解，但人民这个呢，我想如果我是语录的撰写者，我就会写：“斗争，胜利，再斗争，再胜利，直至彻底的胜利，这是人民的规律。”但其实人民一上来很难胜利，办不成事，往往是先失败，最后才是胜利。你想那个楚汉战争也是这样，项羽一直胜利，刘邦一直失败，但最后刘邦胜利了。所以毛泽东深有体会，就是无数次失败之后才是胜利。估计周谷城这时和毛主席的关系还比较亲近，说话比较随便，就说，可是成功也是失败之母啊。毛主席就问怎么讲，周谷城说成功的人容易骄傲，容易腐化，所以成功之后很可能带来失败。这时候周谷城觉出毛主席的神色“不甚愉悦”，赶紧又补充

4、了一句：“主席例外！主席例外！”但毛主席还是认真地思索了一下，我想当时毛主席还是谦虚的，他大喝一声：“你讲得好！你讲得对！”所以我就想，“失败是成功之母”可以有多种组合。“失败是成功之母”，而周谷城的命题是“成功是失败之母”；还可以是“失败是失败之母”，一次失败，你不总结经验教训，下来就是更大的失败；“成功是成功之母”，这也有可能啊，小成功之后是大成功，积小胜成大胜。据说下棋是讲究“成功是成功之母”的，就是你每一步都占点小小的先。象棋里俩人拼一个子儿，本来你是后发，现在就变成了先发，一点儿一点儿，最后把对方完全控制住。还有一种

5、可能，成功与成功、成功与失败、失败与失败，相互之间没有什么关系，谁也不是母，谁也不是子。所以语言的文字稍微调换一下，会产生出许多思想。语言还会自我调整。如果我们研究中国的成语就会发现，有的成语在流通的过程中不断地变，以至于失去了原意。比如成语故事里“争先恐后”本来是指一个人患得患失，赶马车又争先又恐后，是说人私心杂念多、患得患失。可现在说争先恐后是指踊跃、积极向上。“焦头烂额”现在是形容一个人很忙碌，原来是说，有一家的柴火和烟囱挨得很近，因为烟囱太直，火苗又密，于是手底下的人就建议把柴火搬走，把烟囱修成弯的，让火星出不来，否则

6、会有火灾的危险。后来这家真的闹了火灾，原来提建议的人没得到奖赏，救火的人反而得到了奖赏，因为救火的人焦头烂额了。可现在这个成语变成了忙碌的意思，是指日理万机或工作不好做。类似的情况还有很多。我们平常说的“以讹传讹”实际上是语言的一种自我检验和自我调整。“以讹传讹”符合老百姓的心理需要、认识水平。这些成语的意思都没有原来的好，我刚才举的“争先恐后”和“焦头烂额”，原来的故事多么可爱、多么富有智慧，但后来变得很肤浅。但没有办法，这就是我说的“语言树”，它生长的过程中，哪边阻力最小它就往哪边长。7上个世纪60年代，冰心老师曾在《北京

7、晚报》上写文章，想纠正一些成语，她的文章影响也很大。比如她说“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，原诗不是这样，是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。但是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”比起“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，在对人生某种境遇的理解上没有老百姓理解得准确。当然作为诗还是山重水复好听。所以我就发现，语言在流通过程中常常会走样，这谁也没有办法。这也就是我说的“种树定律”，这树要怎么长，你不可能完全掌握它。下面讲第五个功能，就是语言的审美功能。语言在各种审美功能中起一种解说和表达的作用。听音乐和说话是两回事。听音乐你

8、觉得好听，说明你已经有很好的音乐欣赏水平了。但我们俗人总是要求你在听完音乐后能说出几句话来。说这段音乐它的主题讲的是命运，它的第二主题是对命运的挑战，进入第三乐章以后表达的是激烈的搏斗，又进入什么什么乐章后，表达的是喜悦，是人民的欢乐，等等。讲老实话，这种解说对于你欣赏音乐未