英汉委婉语的文化意蕴对比

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1、英汉委婉语的文化意蕴对比一、引言Euphemism一词源自希腊语，eu-是前缀，意思是“good”，词干-phemism的意思是“saying;speech”，合起来就是“goodspeech”。Neaman(1990:1)把euphemism定义为“substitutinganinoffensiveorpleasanttermforamoreexplicit,offensiveone,therebyveneeringthetruthbyusingkindwords.”[1](P228)牛津高阶英汉双解词典中对euphemism的定义是：“useofpleasant,

2、mildorindirectwordsorphrasesinplaceofmoreaccurateordirectones”[2]。以上两者基本上概括了euphemism的性质和特点。中国人禁忌、忌讳的地方恐怕不比西方国家少。“汉语中有与euphemism相对应的修辞格，一叫婉转或委婉语，即‘在说话时遇有伤感惹厌的地方，就不直说，只用委曲含蓄的话来烘托暗示’；二叫避讳格，即‘说话时遇有犯忌触讳的事物，便不直说该事物，却用旁及的话来回避掩盖或装饰美化。’”[3]在实际使用中，无论是euphemism，还是婉曲、避讳都与各民族的民族心理、礼教规范、价值取向以及传统文化等因

3、素密切相连。了解委婉语产生的原因及其反映的不同文化,有利于加深我们对英汉语言与文化的认识,益于我们跨文化的顺利进行。二、委婉语产生的原因(一)、由于敬畏天地神灵而使用委婉语“无论是高度文明社会还是原始部落，都存在委婉语的现象；无论是大语种还是少数民族语，都有委婉语。委婉语使用于社会各阶层的领域。”[4]对鬼神的称呼是产生委婉语最早的一个领域。早期时代的人们，由于生产力水平、科学条件的限制，他们相信自然神力，迷信那些妖魔、神祗，并将许多无法解释的神秘现象归结为天地神灵的作祟，于是产生一种对超自然力的崇拜以至恐惧，避讳现象由此而生。鬼神名称就成了人类最早的禁忌语，而指代鬼

4、神的词语就是最早的委婉语。在英美国家，人们普遍笃信上帝，出于对上帝的敬畏，他们不敢直称上帝耶和华的名字，于是便产生了许多的委婉语。例如：“theAlmighty，theSupremeBEing，HolyOne，theEternal，thecreator，themaker，theSavior，theLordofLords，theKingofKings等”[5]P229。中国人禁忌、忌讳的地方恐怕不比西方国家少。“在我国，自古以来人们相信各种自然现象均由各种不同的自然之神所支配。为了求福避祸，他们也举行各种祭祀活动，并给它们以美称。如：日神叫‘义和’,水神叫‘河伯’，风神

5、叫‘飞廉’，火神叫‘祝融’”[6](P122)。由于宗教迷信的原因，人们还称各种神祗为“菩萨”、“大师”；美称“黄鼠狼”、“狐狸”为“黄仙”、“狐仙”；甚至村庄里头的大树也称为“树仙”，逢年过节总有农民前去祭拜。以农耕经济为主的中国，特别注重土地，有些农民经常会于开春播种之际，在水田田埂烧炷香，以孝敬土地公公，保佑稻谷丰收。(二)、为避免粗俗、不雅而使用委婉语在东西方文化中，凡是与疾病、死亡、人体排泄、生体部位、性爱、体形等有关的犯禁忌的事物，常常被认为是粗俗、不雅、难登大雅之堂。因此人们将不忍或不便直接说出的禁忌事物，通过曲言、避讳等手法来美化或淡化它们，使之不那么

6、粗俗，使之变得文雅一些。如把人体“thin”和“skinny”说成“slim”和“slender”；把身体“fat/corpulent”说成“plump”、“strong”和“stout”。中世纪的西方，人们认为腿，胸，大腿，怀孕等词与“性”的关系太直接，因此就产生了以下一些委婉语：“piano’slimbs”；“whitemeat”；“darkmeat”。恰当地使用委婉语，可以避免使人尴尬、惹人不快、招人厌恶。委婉语的使用不仅给足了对方面子，又体现了说话者的身份地位、学识风度。使用优雅、含蓄的语言也是人们的一种审美需求以及文明需要。(三)、为避免唐突无礼而使用委婉语

7、在交际场合，为礼貌起见，避免唐突无礼，人们常用委婉语来表示对他人的尊重，减少对他人的批评，将对方的反感情绪降到最低点。请看下面对话：“Don’tyouthinkmycookingiswonderful?”Theboyfriendresponded,“Areyoufishingforcompliment?”男孩明知道女孩煮的饭不好吃，却没有当面提出，而是用委婉含蓄的方式回答“你需要我表扬你吗?”这样的回答即不会打击女孩的自尊心，又不失幽默风趣。俗话说“良言一句三冬暖，恶话伤人六月寒”、“当着矮个不提高”，若在公众场合揭对方的短，伤了他的自尊，人家就会因