浅析严复的自由主义思想

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1、浅析严复的自由主义思想吴艳   　  摘要：严复的的自由主义既不是完全的照搬西方的自由主义的思想，也不是类似康梁等人从本土思想文化传统中加以发挥创造出来的思想。个人与群体的关系是严复自由主义思想的核心，严复从个人与群体的关系来解释和定义自由主义。 关键词：严复　自由主义　反思　   一、严复的自由主义思想内涵 严复最早引进西方的自由主义思想。在西方的文化语境之中，自由主义具体说来至少有以下四方面的内涵。第一，自由主义意味着个人主义，具体包括本体论上的个人主义（即在个人与社会关系问题上，坚持个人优先于社会而存在；社会和国家为保障个人的利益而存在），认识论上的个人主义（即在知识问题上，坚持知识是分

2、裂的，真理掌握在每个单独存在的个体之中；真理又是相对的，个人相对而言又是无知的），伦理的个人主义（即不存在绝对的善和恶，善和恶是个人主观意向的产物）和宗教的个人主义（即个人与上帝之间的联系是直接的，“称信即义”，不需要教会和教士）。第二，平等主义，即人人在法律面前都享有平等的权利履行平等的义务，在具体操作中，包含着两对关系：政治上的平等主义与经济上的平等主义，形式上的平等主义与实质上的平等主义。第三，崇尚民主，即自由民主制度是保证人民权利得以实现的最有效的方式；自由主义所崇尚的民主是间接民主或代议制民主，自由主义的民主建立在多元基础之上，而不是建立在一元同质基础之上的，自由主义的民主是一种竞争

3、和妥协的产物。第四，道德向善主义，即坚持社会的任何制度和政治结构都具有变得更好的内在倾向和人们有力量促使其改善。这是西方政治思想中的基本界定。一般认为，严复的自由主义应该包括以下几方面的内容：第一，建立维护个人自由的法律和政治制度；第二，提倡经济上的放任自流；第三，提倡功利主义的伦理观；第四，提倡思想和言论自由。①   二、严复自由思想的发展脉络 严复说：“吾未见其民之不自由者，其国可以自由也;其民之无权者，其国之可以有权也”。②可见，他对“民权”和“自由”的重视程度没有高下之分。从他1895年2月发表的政论文《论世变之亟》开始，到《原强》，再到《天演论》，最后到《政治讲义》来看他的自由主义思

4、想脉络。在《论世变之亟》一文中，《论世变之亟》一文中，严复就用“以自由为体，以民主为用”来概括西方近代政体。他是较早地以自由为标准来评价中西文化的思想家。他指出：“夫自由一言，其中国历史圣贤之所深畏，而从未尝立以为教者也。彼西人之言日：唯天生民，各具赋畀，得自由者乃为全受。”③在严复看来，中西文化上的差异为：西方崇尚自由，中国倾向尚同。由此，中国最重三纲，西人首明平等；中国亲亲，西人尚贤；中国以孝治天下，而西人以公治天下；中国尊主，西人隆民；中国贵一道而同风，西人喜党居而州处；中国多忌讳，西人众讥评；中国重节流，西人重开源；中国追淳朴，西人求欢虞；中国美谦屈，西人务发舒；中国尚节文，西人乐简易

5、；中国夸多识，西人尊新知；中国委天数，西人恃人力。中国之理和西方之理最相似的是恕和挈矩，但也仅是貌合神离：“中国恕与挈矩，专以待人及物而言。而西人自由，则于及物之中，而实寓所以存我者也。”这些关于中西比较的论述，即使现在来看，也难出其右。严复已经意识到，中西文化观的根本差别，在于对待个人的态度，并由不同的态度，产生不同社会中的个人在德力、智力和体力上的发展差异，从而最终导致国力发展的强弱差别。在他看来，重视个人自由的问题，不仅仅是政治或法律的改良问题，而是涉及到民族性和道德重建的问题。他写道：“言人道所以必得自由者，盖不自由则善恶功罪，皆非已出，而仅有幸与不幸可言，而民德亦无由演进。故惟与以自

6、由而天择为用，斯郅治必有成之一日。”这样，在严复那里，倡言自由就不仅是一种政治上的策略，而是文化改造和社会改造的根本所在。应该说，这都是他目光深远所在。同时，他在这篇文章中还强调了个人的自由神圣不可侵犯，如“彼西人之言曰：唯天生民，各具赋畀，得自由者乃为全受。故人人各得自由，国国各得自由，第务令毋相侵损而已。侵人自由者，斯为逆天理，贼人道。其杀人伤人及盗蚀人财物，皆侵人自由之极致也。故侵人自由，虽国君不能，而其刑禁章条，要皆为此设耳。”在《原强》中，严复尖锐地指出，中国之所以积贫积弱，备受列强欺凌，完全是因为自己的民族和国家缺乏一种力争自由的精神品性。而西方各国人民都有这种誓死追求自由的民德、

7、民性、民智和民力。但是严复并没有完全否定中国的传统文化。他也对西方自由主义文化进行了反思和批评。他有选择地把中国传统文化中优秀的部分融合进了他自己的自由主义思想之中。比如说，他认为西方自由主义思想中是很强调个人权利，但是同时也从社会契约方面忽视了个人的社会义务，根据近代中国的国情，严复认为，在争取到个人自由之后，个人还要秉承中国传统的“挈矩之道”推己及人，让更多的人获得自由。严复所说的“挈矩之道”