寻找下一个爱迪生.doc

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1、寻找下一个爱迪生张文韬/编译●纵观科技发明史，除了一些发明大家外，相当数量的发明和创新是由普通人完成的。然而，在现今的商业运作模式下，怎样才能吸引更多的有志于创新的人加入到发明创造队伍中来？美国著名主持人杰·雷诺（JayLeno）的脱口秀节目往往会给人带来不少灵感，而拉斐尔·黄（RafaelHwang）价值百万美元的创意就是从此而来。2013年1月25日，在格兰岱尔市的一间公寓里，22岁的亚利桑那州立大学四年级学生拉斐尔正在观看《今夜秀》节目。节目的嘉宾之一是Quirky（位于纽约的创意产品社会化电商，负责把各地业余发明家的创意变

2、成现实——译注）创始人本·考夫曼（BenKaufman），他向现场观众展示了最新作品：蛋黄分离器和迷你水果榨汁器，博得了大家的赞叹。而此时的拉斐尔正躺在沙发上遐想：嗨，我能做得比这些更好！发明：是现有想法的集成拉斐尔没有制造业和设计的经验，显然在技术上他不可能自行“制造”任何一件东西。但他想出的一个点子，能解决困扰千万在超市购物者的难题：家里的鸡蛋究竟还剩下多少？即全球第一款智能“鸡蛋看守者”托盘，能在手机上显示托盘中的鸡蛋数量。当他把这个发明草图提交到网站后（“最初的设计粗糙得可怕，”他对笔者说），便博得了Quirky的青睐，经

3、过改进设计、3D打印成型，产品在中国批量生产。这个与通用电气公司（GE）合作的品牌“鸡蛋看守者”（TheEggMinder），目前已经面市，拉斐尔将从中获得销售额的13%份额。这听似“众包模式”的神话令考夫曼很生气。“我很反感这些概念，”考夫曼表示，“Quirky不是仅从自已的网络社区中汲取灵感，我们更是在开创交流模式。”在位于纽约市西切尔西区的一个由仓库改建的公司总部中，Quirky把粗糙的灵感与现代设计、制造和分销商融合在一起。在麻省理工学院埃里克·布林约尔松（ErikBrynjolfsson）教授的眼里，发明和创新一般不是来

4、自全新的观念，而是对现有想法的集成。在与安德鲁·麦卡菲（AndrewMcAfee）合著的《第二次机械时代》一书中，他们把解决问题的新思路称为“组合创新”。比如Quirky，在听取专家意见、改进设计、然后制造出有前途的产品，而不是试图把每一个想法都变成产品。“对于大量有潜力的想法，如何科学评估或考虑周全才是硬道理。”布林约尔松说，“数字技术的伟大之处，在于比以往更容易吸纳大家对问题的看法，或给出解决问题的点子，”包括巧妙地收集一些潜在的创新想法并进行分类。有效的做法是向多元化的群体开放，这不仅是为一个目标尝试更多次，而是意味着做出不

5、同的尝试。考夫曼说：在某种意义上“大公司并不能很好地进行发明。因为他们知道的太多了，或是他们很少与普通人联系。如果你是某一方面的专家，抑或就是你自己最大的敌人。你会随口说出不需要某些东西的N个理由，而不会意识到需要它的理由，哪怕仅仅是一个。”换言之，对于复杂的问题，外行人常常能提出最有趣的解决方式，虽然缺少经验，但他们恰恰是得益于这一点。飞机是20世纪最重要的发明之一，1903年，莱特兄弟在基蒂霍克驾驶着自己设计的飞机试飞成功。之前他们可不是什么发明家，兄弟俩经营着一家自行车商铺，没什么工程才能，并且缺乏大部分飞行员在空中滑翔的经

6、验。正是这种背景给了他们灵感，兄弟俩在一次与顾客闲聊时，无意中扭曲了自行车部件的纸盒，把原来的方向给颠倒了。就是这一偶然发现，塑造了“翘曲机翼（wing-warping）”，使飞翔变得可能。普通发明者的传奇典范听起来是那么离奇，或难以置信。但对发明起源的研究表明，不管是莱特兄弟，还是拉斐尔·黄都并非特例。“奖金”：一项伟大的公共政策在对Innocentive网站收集的大量悬而未决的问题进行分析后，哈佛大学的卡尔姆·拉克哈尼（KarimLakhani）和拉斯·B·杰佩森（LarsB.Jeppesen）得出结论：最可能解决复杂问题的人

7、抑或并不是该领域的专业人士。他们把这一现象称为“跨学科专长”，即在不同学科之间建立联系的能力。例如，拉斐尔并不是厨房电器工程师，但他了解移动技术，他的购物习惯使其能在手机和冰箱之间构想出新的点子。Innocentive和Quirky情况类似，最好的答案一般不是来自特定领域的专业人员或是新人，最可能的是介于两者之间。“90%～95%提出解决方案的人或是没有相关背景和经历的”，Innocentive创始人阿尔菲·宾哈姆（AlphBingham）如是说。他回忆起一些过去的成功者：一位退休电信工程师帮助美国宇航局（NASA）预测了太阳粒子

8、活动；一位结晶学家解决了一个肝脏毒理学问题，而一位天体物理学家则赢得了有关食用塑料的挑战赛……在Innocentive网站上，获奖答案来自于与问题相关领域保持“最佳距离”的专业人士。宾哈姆说：“你必须了解技术现状，但不要过于了解以至于产生偏见，思维