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时间:2019-06-17
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1、苏梅克随想“百年不遇”、“千载难逢””这一类的词藻已经被我们相当地用滥了。1994年7月16日至22日,“苏梅克-列维9号”彗星对木星的撞击谓之千年一遇,却是千真万确。木星,正是我们赖以生存的太阳系家族中近在咫尺的芳邻。观测木慧撞击,对探讨太阳系天体的起源和演化弥足珍贵。尽管科学一再声称,这次相当于千万颗原子弹爆炸能量的木彗相撞,对7.7亿公里外的地球毫发无损,然而,地球上人类的心灵却因之产生了震颤—不速之客会不会光临地球?千百年过去了,对天地的理解,人类依然分道扬镳。达尔文物种进化论第一次向上帝创世论发起了
2、大无畏的挑战,然而宇宙的起源在人类最优秀精英们的头脑里始终扑朔迷离。宇宙之大,无以穷尽,于是就有科学家无以穷尽的跋涉。苏梅克夫妇的跋涉更是十分艰辛。苏梅克的英文原意是“鞋匠”,从某种意义上说,半个世纪的跋涉,犹如鞋匠的劳作,单调而又乏味。他原是美国的一位地质学家,在学生时就确信月球上的“麻子”是陨星撞击而不是火山爆发的结果。地球比月亮更大,遭受陨星撞击的几率理应更高。此后的岁月,他就为着寻找地球上的“麻子”疲于奔命。每当无云的晴夜,苏梅克先生就同比他小1岁的太太卡罗琳离开亚利桑那州的旗杆城,驱车800公里到帕
3、洛马山,默不作声地为地球守夜。与苏梅克夫妇有一面之交的香港陨星坑研究专家陈铸略如是说,苏梅克夫人尤为可嘉。这位小学退休教师“嫁给猴子满山走”,所有一切的付出都是不取分文报酬无偿奉献。美国有一条防止袒护亲属的法规,当今总统克林顿有意想让第一夫人入主内阁,就因法规的障碍而无可奈何。苏梅克先生受聘于美国地质勘察局,他的太太只能是个“编外随从”,以避“夫妻店”之嫌。数十年里,这对夫妇发现了300多颗小行星,其中,30颗属跨越地球轨道的小行星。而此次震撼全球的“苏-列9”慧星的发现,则是戏剧性般的偶然。1993年3月2
4、3日,他们为检验一批底片是否曝光损坏,对着木星又拍了3张。25日下午,待苏梅克的助手戴维·列维冲出底片,他们不由大惊失色:木星附近有一串闪光物,宛如一辆夜行列车,呼啸着向木星冲去。今天,我们在电视荧屏上目睹这对扬名世界的夫妇高举着香槟酒瓶,笑逐颜开。此刻,谁也不应忘记他们经年累月、在帕洛马崎岖山路上的颠簸,遥对寂寞的星月,碧海青天夜夜心。杞人为什么会忧天——是因为目睹了一场天体灾变的惨状,还是形而上哲学思辨所累?至少,有一点已经明确:1989年3月22日,小行星“1939FC”在60万公里处掠过地球,由此产生
5、的警觉催生了“巨陨星撞击及行星演化”国际会议,人类首次将地球可能遭受外星袭击摆上了议事日程。假如真像我们手头一份新闻发布会提纲所言“请大家不必为地球的命运担心,真正的威胁在50亿年之后”,那么,我们是在杞人忧天。斗胆地试问:人类对宇宙乃至对自身生命存在的奥秘,究竟破译了多少,何以如此信誓旦旦?我们向专家求教。记者:是否所有冲向地球的小行星,我们都能无一遗漏地做出预测?天文学家:不可能。天宇浩渺,星体无数,人类现在认知的能力、水平、经验、手段毕竟有限,发现新星好比大海捞针。科学上说,大撞极少有,小撞三、六、九,
6、主要是从地球地质层和生物物种的变化推断出的一种几率。记者:所谓大撞极少有,是不是50亿年遇一遭?天文学家:我以为这仅是百家争鸣中的一家之言,所有的预测都不是最终定论。所谓50亿年的轮回,大概是“均变说”的地球无疾而终。20世纪中叶,与“均变说”相对的“灾变说”东山再起,似有占主导的势头,认为对地球物种的摧毁更直接的威胁来自外星球的撞击。6000万年前恐龙霎时间的绝迹,便是有力的佐证。记者:那么,地球遭受外星重大袭击的几率究竟是多大?天文学家:因为地球表体的风化以及大洋掩蔽,要在我们这个星球上寻找完整的陨星坑数
7、量,困难重重。可月球却为我们研究天体撞击史提供了极好的样板。除早期的熔岩喷发,数十亿年来,既无水、也没有气的月球内部演化实际上处于停止状态,其球表的主要特征、地貌几乎完整无损地保留了下来。由于相近,月球表面外星撞击的吻痕清晰可辨。假如地球和月球的撞击环境相类似,而地球的表面积约是月球的14倍,以此推论,与月球年龄相仿的地球表层上大约可形成430个类似撞击坑。平均每6000万年就会遭受直径为10公里的小行星的撞击,其产生的巨大能量,相当于在地球的表面每平方公里爆炸一颗氢弹!科学从已知的化石证据,至少可以认定,世
8、界历史上曾经有过6次大规模的物种灭绝。古人云:“天行健,不为尧存,不为桀亡。”宇宙规律客观存在,只是我们知之甚少。从“50亿年轮回”到“三四百万年再来一次”,各种预测大相径庭。然而,又有哪一位权威敢做如此断言,现在的地球可以高枕无忧,丝毫不用担心来自天宇的偷袭。“苏梅克-列维9”的发现不就是一次偶然的意外吗?1988年11月,中国紫金山天文台葛永良、汪琦在天象观测中慧眼独具,发现了已被命名为“葛-汪
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